Censé ou sensé ?

Le piège

Les deux mots se prononcent exactement pareil, et « sensé » a l’air plus logique : ce qu’on est supposé faire, après tout, a du sens. Le cerveau choisit donc la graphie qu’il connaît, celle de « sens », de « bon sens » et d’« insensé ».

« Censé », lui, ne s’emploie presque que dans une tournure : « être censé faire quelque chose ». Sans famille visible dans la phrase, il se fait remplacer par son sosie. Si tu l’as déjà écrit avec un S, tu es en excellente compagnie.

Une fois le C choisi, reste l’accord. « Censé » est un adjectif : il suit son sujet. On écrit « elle est censée venir », « ils sont censés savoir », « elles sont censées répondre ».

D’où ça vient

« Censé » vient du latin censere, « estimer, juger, évaluer ». C’est le verbe du censor, le magistrat romain chargé de recenser les citoyens et d’estimer leur fortune. On retrouve la même racine dans « recensement » et dans « censeur ».

« Sensé » vient de « sens », du latin sensus, la faculté de percevoir et de juger. Deux familles sans lien, que la prononciation a rendues jumelles.

En situation

• Le dossier est censé partir ce soir. supposé partir
• Vous n’êtes pas censé connaître la réponse.
• Elles étaient censées nous rejoindre à la gare. accordé : féminin pluriel
• C’est une décision sensée, même si elle ne plaît à personne. raisonnable
• Nul n’est censé ignorer la loi. la formule juridique, avec un C
• Le seul avis sensé de la réunion est venu du stagiaire.