Le mot juste

A

• Abasourdi Dans l’argot des voleurs du XVIIe siècle, abasourdir signifiait « tuer ».
• Abeille Le même insecte, qui produit le miel et la cire : le sens n’a pas bougé depuis les premières attestations.
• Abricot Le même fruit : le TLFi le range parmi les mots d’une grande stabilité de sens.
• Accabler Abattre, renverser à terre, en parlant d’arbres.
• Achalandé Qui a beaucoup de clients, de chalands.
• Achever Mener à terme, venir à bout d’une chose.
• Acronyme Sigle qui se prononce comme un mot ordinaire.
• Adhérence Union anormale de certains tissus du corps.
• Affecter Prendre une manière d’agir seulement en apparence, feindre.
• Agonir À l’article de la mort, dans une attestation isolée de 1390.
• Aigrefin Nom donné, par moquerie, aux officiers de mauvaise mine.
• Alchimie Pratique de recherche du Moyen Âge qui visait la transmutation des métaux vils en métaux précieux et la…
• Aléatoire En droit, se dit d’une convention dont les effets dépendent d’un événement incertain.
• Algorithme Procédé de calcul utilisant les chiffres arabes, sous la forme augorisme.
• Alibi Le fait de s’être trouvé ailleurs au moment où un crime a été commis.
• Alternance Action d’alterner ; état de ce qui est alterné.
• Alternative Choix obligé entre deux possibilités qui s’excluent.
• Amateur Celui qui aime quelqu’un ou quelque chose.
• Ambages Circonlocutions, détours et embarras de paroles.
• Amener Faire venir en un endroit un être animé.
• Amiral Émir, chef chez les Sarrasins.
• Amnistie Pardon collectif accordé par le souverain.
• Anachronisme Erreur contre la chronologie, confusion de dates.
• Anicroche Arme en forme de croc.
• Anodin En médecine, se disait d’un remède qui calme la douleur.
• Anomalie En grammaire, caractère irrégulier d’une forme ou d’une construction.
• Aphasie En médecine, dès 1829, perte de la fonction du langage.
• Apocryphe Dont l’authenticité n’est pas établie.
• Apogée Point de l’orbite d’un astre où il se trouve le plus éloigné de la Terre.
• Apologie Défense parlée ou écrite, dans la tradition chrétienne.
• Apoplexie Dès le XIIIe siècle, paralysie plus ou moins complète causée par une lésion cérébrale.
• Apporter Venir porter un objet concret à quelqu’un.
• Arabesque Propre aux Arabes, en parlant d’une chose ou d’un animal.
• Arguer En ancien français, se presser, puis harceler de paroles.
• Arriver Toucher la rive, aborder.
• Assassin Membre d’une secte musulmane de Syrie qui, au temps des croisades, tuait souvent des chefs chrétiens.
• Asthénie En médecine, dès 1790, manque de force, débilité, faiblesse.
• Athlète Dans l’Antiquité grecque, celui qui s’entraînait et concourait aux jeux publics : lutte, course, saut, disque.
• Atteindre Parvenir près de quelqu’un qu’on poursuit.
• Avatar Dans la religion hindoue, incarnation du dieu Vichnou ou d’une autre divinité.
• Avocat Celui qui plaide en faveur de quelqu’un, défenseur, d’abord au figuré.
• Axiome Vérité générale qui s’impose à l’esprit par son évidence même.

B

• Bachelier Jeune gentilhomme aspirant à devenir chevalier, qui servait sous la bannière d’un seigneur pour apprendre le…
• Badaud Sot, niais, d’abord comme adjectif.
• Bagatelle Chose frivole, de peu d’importance : en français, ce sens figuré est attesté avant le sens concret.
• Baliverne Propos futile.
• Bancal Qui a une jambe ou les jambes tordues, d’abord en parlant d’une femme.
• Banqueroute Cessation de paiement d’un marchand devenu insolvable.
• Baragouiner Parler incorrect, d’abord à l’infinitif employé comme nom.
• Barbare Étranger, qui ne parle pas la langue d’un peuple ou vit hors de sa civilisation.
• Baroque Se dit d’une perle de forme irrégulière.
• Bavarder Parler abondamment.
• Bénin Bienveillant, doux et indulgent, en parlant d’une personne.
• Bimensuel Qui se reproduit ou paraît deux fois par mois.
• Bisannuel En botanique, se dit d’une plante dont le cycle vital dure deux ans.
• Bistouri Poignard, grand couteau d’arme.
• Bizarre Extravagant, singulier, d’abord sous la forme bigearre.
• Bizut Élève de première année, dans l’argot des écoles.
• Bocal Récipient de verre, et ancienne mesure de capacité pour les liquides en Italie.
• Bogue Enveloppe de la châtaigne.
• Bougie Cire fine dont on faisait les chandelles.
• Boulevard Ouvrage de défense, terre-plein élevé en avant des remparts d’une place forte.
• Bourreau Exécuteur des peines corporelles prononcées par la justice, et surtout de la peine de mort.
• Brutal Qui tient de la brute, de la bête dépourvue de raison.
• Bureau Étoffe grossière de laine brune.
• Burlesque En parlant d’une œuvre ou d’un style, qui développe des idées extravagantes par des expressions bouffonnes,…

C

• Cabinet Petite chambre retirée qui sert d’accessoire à une plus grande pièce.
• Cachexie État dans lequel toute la constitution du corps est manifestement altérée.
• Cacochyme En médecine, doté d’un mauvais suc, de constitution appauvrie.
• Cacophonie Consonance qui blesse l’oreille, rencontre de syllabes ou de mots qui sonne mal.
• Cadeau Lettre capitale ornée, placée en tête d’un texte.
• Caduc Qui est près de sa chute, qui menace ruine.
• Cafard Personne qui affecte une dévotion qu’elle n’a pas, faux dévot.
• Calcul Opération qu’on effectue sur des nombres donnés, attestée en 1484.
• Calepin Dictionnaire, par allusion à celui du savant Calepino.
• Camarade Chambrée de soldats, au féminin.
• Cancre Crabe, en particulier le tourteau.
• Candidat Dans la Rome antique, celui qui aspirait à une charge publique.
• Candide Éclatant, d’un blanc d’une pureté absolue.
• Canicule Nom de l’étoile Sirius, dans la constellation du Grand Chien.
• Capharnaüm Prison, dans un emploi isolé du XVIIe siècle.
• Caprice En italien, frisson de peur ou d’horreur.
• Carnaval Entrée en carême, puis veille de l’entrée en carême.
• Catharsis Chez Aristote, purgation des passions du spectateur par la terreur et la pitié qu’il éprouve devant une…
• Célébrer Accomplir solennellement un rite religieux.
• Champion Celui qui combattait en champ clos pour défendre la cause d’une autre personne ou la sienne.
• Chandail Tricot porté par les marchands de légumes des Halles de Paris.
• Chantage Action de faire chanter quelqu’un pour lui extorquer de l’argent.
• Chaos État de confusion des éléments qui a précédé l’organisation du monde.
• Charabia Patois auvergnat, puis Auvergnat lui-même, par sobriquet.
• Charme Formule magique, incantation.
• Chauvin Soldat valeureux.
• Chère Visage, en tant qu’il exprime une disposition à accueillir autrui.
• Chétif Prisonnier, captif.
• Cheval L’animal lui-même, ainsi nommé dès les premiers textes.
• Chiffrer Calculer à l’aide de chiffres.
• Chiper Voler, dans la première attestation connue.
• Chronique En médecine, dès 1314, se dit d’un mal qui dure.
• Circonscrire Définir les limites de quelque chose, au sens figuré.
• Clore Fermer ce qui était ouvert.
• Cocasse Plaisant, avec une nuance d’étrange ou de ridicule.
• Cohue Halle de marché, puis lieu où siégeait une petite justice.
• Collusion En droit, entente secrète et frauduleuse entre des parties pour nuire à un tiers.
• Colorer Donner de la couleur ; dès le Moyen Âge, aussi embellir pour falsifier la vérité.
• Coma Dès 1658, en médecine, sommeil profond et pathologique.
• Compagnon Celui qui vit habituellement avec quelqu’un.
• Compendieusement En abrégé, sans rien omettre d’essentiel (de compendium, « abrégé »).
• Compendium Résumé d’une science, d’une doctrine.
• Compréhensible Que l’esprit peut embrasser.
• Compréhensif Qui a la faculté de concevoir, de saisir par l’esprit.
• Confus Confondu, humilié, couvert de honte.
• Conséquent Qui suit logiquement, cohérent ; puis, d’une personne, qui agit avec esprit de suite.
• Consommer Achever, accomplir, porter à sa perfection.
• Consumer Détruire, anéantir.
• Contagion Transmission d’un mal moral par contact ou par influence.
• Contraction Contracture musculaire, resserrement des nerfs et des muscles.
• Controverse Contestation, débat sur une question disputée.
• Copain Camarade avec qui l’on partage, dans la langue des écoliers.
• Coquecigrue Oiseau imaginaire, fabuleux.
• Coquin Gueux, mendiant, personne de très basse condition.
• Cornélien Qui a le caractère du style et du vers de Pierre Corneille.
• Corollaire Argument nouveau qu’on ajoute à l’appui d’une affirmation.
• Cortège Suite de personnes qui en accompagnent une autre avec cérémonie.
• Coton Duvet végétal.
• Courtois Qui correspond à l’idéal de la cour et de la chevalerie médiévales.
• Cravate Soldat croate de la cavalerie légère, au service de la France.
• Crépuscule Lueur qui précède le lever du soleil, l’aube.
• Crétin Personne atteinte de crétinisme, retard de développement dû à un manque d’hormone thyroïdienne, autrefois…
• Crétinisme État pathologique lié à une insuffisance thyroïdienne, avec arriération mentale et troubles physiques, souvent…
• Cruel Qui aime à faire souffrir, en parlant d’une personne.
• Curieux Qui s’inquiète de quelque chose, qui en a grand soin.

D

• Dantesque Qui a le caractère sombre et sublime de l’œuvre de Dante.
• Déboire Arrière-goût désagréable qu’une boisson laisse dans la bouche.
• Débonnaire De bonne souche, noble.
• Décimer Mettre à mort un soldat sur dix, tiré au sort, pour punir une troupe.
• Dédale Le labyrinthe de Crète, construit par Dédale.
• Dédicacer Faire la dédicace d’un ouvrage.
• Dédier Consacrer au culte un édifice religieux, le placer sous l’invocation d’une divinité ou d’un saint.
• Définitivement D’une manière définitive, notamment par un jugement définitif.
• Défunt Qui est mort, en parlant d’un être humain.
• Démon Dans l’Antiquité, esprit bon ou mauvais qui préside aux destinées d’une personne ou d’une communauté.
• Démystifier Détromper quelqu’un, l’arracher à la crédulité où l’avait plongé une tromperie.
• Démythifier Dépouiller de sa valeur mythique.
• Dénoter Remarquer, puis désigner, faire connaître.
• Désastre Événement funeste, malheur d’une grande ampleur.
• Dévolu En droit canon, attribution d’un bénéfice ecclésiastique vacant parce que son possesseur n’avait pas les…
• Diagnostic En médecine, dès 1732, art d’identifier une maladie d’après ses signes.
• Diatribe Dans l’Antiquité, genre de prédication morale pratiqué par les philosophes cyniques, mêlant le sérieux et le…
• Dictature Dans la Rome républicaine, magistrature exceptionnelle et temporaire ; pouvoir du dictateur.
• Digital Relatif aux doigts, qui en fait partie.
• Digression Développement qui s’écarte du sujet, dès le XIIe siècle.
• Dilemme En logique, raisonnement dont les deux branches opposées mènent à la même conclusion.
• Dilettante Amateur passionné de musique, d’abord de musique italienne.
• Dinde Femelle du dindon, nommée ainsi à partir de poule d’Inde.
• Disposer Mettre en ordre, mettre en place des personnes ou des choses.
• Dithyrambe Dans l’Antiquité grecque, poème lyrique en l’honneur de Dionysos, chanté par un chœur, d’une verve exubérante…
• Drôle Comme nom, un bon vivant, puis un mauvais sujet dont il faut se méfier.

E

• Échec Coup qui met en danger le roi de l’adversaire, aux échecs ; situation de ce roi menacé.
• Écran Panneau que l’on place devant un foyer pour se garantir de sa chaleur.
• Effarer Troubler, bouleverser.
• Effraction Bris de clôture, fracture de serrure, commis pour entrer dans une propriété.
• Effusion Action de répandre un liquide.
• Élégie Chez les Grecs et les Latins, poème aux sujets variés, le plus souvent mélancoliques, composé de distiques…
• Embolie Au milieu du XIXe siècle, en médecine, obstruction d’une artère par un corps étranger.
• Émérite Qui a cessé ses fonctions et en garde le titre et les honneurs.
• Émigrer Quitter son pays pour aller s’établir dans un autre.
• Éminent En parlant d’un lieu, élevé par rapport à ce qui l’entoure.
• Empirer Devenir pire ; dès le XIIe siècle aussi, endommager, gâter.
• Empirique En médecine, qui a recours uniquement à l’expérience.
• Endémie Maladie propre et familière à un pays, due à une cause locale.
• Énerver Priver d’énergie, affaiblir physiquement ou moralement.
• Ennui Peine très vive, tourment de l’âme, désespoir.
• Éphémère Qui ne dure qu’un jour, d’abord en parlant d’une fièvre.
• Épidémie Dès le XIIIe siècle, sous la forme ypidime, maladie qui frappe beaucoup de gens à la fois.
• Épigone Chacun des héros grecs de la seconde expédition contre Thèbes, fils et vengeurs des sept chefs morts lors de…
• Éponyme Qui donne son nom à quelque chose.
• Épopée Long poème au style soutenu qui célèbre les exploits d’un héros historique ou légendaire.
• Épouvantable Qui cause de l’épouvante.
• Équipage Ensemble de ceux qui assurent la manœuvre et le service sur un navire.
• Éreinter Rompre ou fouler les reins.
• Éruption Invasion soudaine, au sens de l’actuelle irruption.
• Escarmouche Petit engagement entre tirailleurs isolés ou détachements de deux armées.
• Esquinter Démolir, abîmer.
• Estomaquer Suffoquer d’étonnement ou d’indignation, comme sous un coup à l’estomac.
• Étonner Frapper de stupeur, ébranler comme un coup de tonnerre.
• Étrange Étranger, qui vient d’ailleurs.
• Évidemment D’une manière évidente, manifeste aux sens et notamment à la vue.
• Excessivement D’une manière excessive, à un degré qui dépasse la mesure.
• Exergue Petit espace réservé au bas d’une médaille ou d’une pièce de monnaie pour recevoir une inscription ; par…
• Exhaustif Qui épuise une matière, qui traite à fond une question.
• Exponentiel En mathématiques, qui a trait à l’emploi d’exposants, dont l’exposant est variable.

F

• Fable Récit imaginaire, histoire inventée ; très tôt aussi, récit mensonger.
• Fâcher Dégoûter, lasser, fatiguer.
• Fantaisie Imagination, faculté qui forme des images dans l’esprit.
• Farouche En parlant d’un animal, qui n’est pas apprivoisé et fuit l’approche de l’homme.
• Fatal Conduit par un destin inexorable.
• Féroce Orgueilleux, hautain.
• Festin Repas de fête.
• Feuilleton En imprimerie, petit cahier de huit pages formé du tiers de la feuille dans le format in-douze.
• Fiasco Échec, d’après l’expression italienne fare fiasco, dite d’abord d’une pièce de théâtre.
• Fier Farouche, terrible, redoutable.
• Flemme Qualifie, en apposition, un caractère paresseux, à la fin du XVIIIe siècle.
• Florilège Recueil de textes littéraires choisis, et notamment de pièces de poésie.
• Forfait Crime énorme, odieux, commis avec audace.
• Formidable Qui inspire une grande crainte, redoutable.
• Fortuné Favorisé par la fortune, par le destin.
• Fou Déraisonnable.
• Foule Multitude de gens qui se pressent.
• Fragile Facile à briser, sujet à se casser.
• Fredaine Dans faire des fredaines, se comporter avec arrogance, faire l’important.
• Friand Avide, ardent de convoitise, ardent au plaisir.
• Frugal Sobre et simple, en parlant d’un repas.
• Fruste Usé, dont le relief s’est effacé par le frottement ou le temps.
• Futile En parlant d’un récipient, qui laisse fuir son contenu.

G

• Gabegie Désordre dans une administration.
• Galant Vif, alerte, et bientôt bon vivant.
• Galimatias Le sens n’a pas bougé depuis Montaigne, en 1580 : un jargon embrouillé.
• Galvauder Humilier quelqu’un par des reproches.
• Gamin Jeune garçon servant d’aide dans divers métiers, notamment dans la verrerie.
• Gangrène Mortification des tissus d’une partie du corps, au sens médical.
• Garce Fille, jeune femme : c’est le féminin de gars.
• Gargouille Conduit pour l’écoulement des eaux.
• Gêner Soumettre à la torture.
• Génial Agréable, voluptueux.
• Gibus Le même chapeau, désigné par le nom de son inventeur.
• Glauque D’un vert blanchâtre ou bleuâtre, comme l’eau de mer.
• Goinfre Joyeux compagnon, débauché.
• Goujat Valet d’armée.
• Gourmand Qui mange avec avidité et avec excès.
• Gourmet Valet chargé de conduire les vins, puis celui qui sait les goûter.
• Gradation Figure de rhétorique qui enchaîne des termes de force croissante ou décroissante.
• Grandiloquent Qui s’exprime d’une manière pompeuse, emphatique, en parlant d’une personne.
• Grès Bloc de pierre.
• Grève Terrain plat, fait de sable et de graviers, au bord de la mer ou d’un cours d’eau.
• Guillotine Instrument d’exécution capitale, nommé d’après le docteur Guillotin.

H

• Hâbleur Celui qui a coutume de hâbler, de parler beaucoup et avec exagération.
• Handicap Course où l’on égalise les chances en imposant aux meilleurs chevaux un poids plus lourd ou une distance plus…
• Hardi Vaillant, courageux.
• Hasard Jeu de dés.
• Herculéen Qui ressemble à Hercule ; qui est digne d’Hercule, en parlant d’un homme et de sa force.
• Hermétique Relatif à l’alchimie, doctrine secrète attribuée à Hermès Trismégiste.
• Hiberner Passer l’hiver dans l’engourdissement, en parlant de certains animaux.
• Hiverner Passer l’hiver à l’abri, au repos, en attendant la belle saison.
• Homérique Qui appartient à Homère, à son œuvre ou à son époque.
• Horrible Qui provoque un frisson d’horreur.
• Hurluberlu Chez Rabelais, nom d’un saint imaginaire ; puis, au XVIe siècle, cri de désordre.
• Hypocondriaque Qui se rapporte aux hypocondres, les parties latérales de l’abdomen situées sous les côtes.
• Hypothèse Proposition reçue comme base d’un raisonnement, dont on déduit d’autres propositions.
• Hystérie Maladie que l’ancienne médecine rattachait à la matrice, caractérisée par des convulsions et une sensation…

I

• Idiot Illettré, ignorant, sans instruction.
• Idylle Petit poème du genre pastoral, qui a pour sujet les amours des bergers.
• Imbécile Faible de nature, physiquement ou moralement.
• Immigrer Venir dans un pays pour s’y établir.
• Imminent Qui menace, qui va se produire.
• Impétrant Personne qui a obtenu de l’autorité compétente ce qu’elle avait sollicité : une charge, un titre, un…
• Incessamment Sans interruption, de manière incessante.
• Incipit Premiers mots d’un manuscrit, en paléographie.
• Inclinaison Obliquité d’une ligne ou d’un plan par rapport à un autre, en géométrie.
• Inclination Mouvement affectif spontanément dirigé vers un objet, un but, une personne.
• Incurable Que l’on ne peut guérir, en parlant d’une maladie ou d’une blessure.
• Inénarrable Qu’on ne peut raconter, qu’il est impossible de décrire ou d’exprimer.
• Inertie Absence de mouvement ; puis propriété des corps de ne pouvoir changer d’eux-mêmes leur état de repos ou de…
• Ingambe Qui est en jambes, dispos (de l’italien in gamba).
• Initier Admettre quelqu’un aux mystères d’un culte, puis lui enseigner les rudiments d’un savoir.
• Inquiet Qui ne trouve pas le repos, agité, turbulent.
• Insolent Insolite, extraordinaire.
• Insomnie Privation de sommeil.
• Irruption Invasion soudaine et imprévue des ennemis dans un pays.

J

• Jadis Il y a déjà des jours, c’est-à-dire autrefois, selon la formule d’ancien français dont le mot est issu.
• Jaloux Qui convoite ardemment une chose, ou qui y est farouchement attaché.
• Jovial Influencé par la planète Jupiter, ou qui se rapporte à Jupiter.
• Justesse Qualité avec laquelle une chose est exactement adaptée à ce à quoi elle est destinée.
• Justice Principe moral au nom duquel le droit doit être respecté.

K

• Kafkaïen Qui appartient à Kafka, à ses thèmes, à son style.
• Kermesse Dans le nord de la France et en Flandre, fête patronale doublée d’une grande foire annuelle.

L

• Laconique Propre à la Laconie, c’est-à-dire à Sparte.
• Lacunaire En minéralogie, se dit d’un corps composé de cristaux qui laissent entre eux des intervalles.
• Lapalissade Vérité trop évidente, comme celles qu’on prêtait au seigneur de La Palice dans une chanson populaire.
• Léthargie État pathologique de sommeil profond et prolongé, qui peut donner l’apparence de la mort.
• Libertin Affranchi, dans l’histoire et le droit romains.
• Limoger Relever de son commandement un officier général.
• Lunatique Qui a perdu la raison, par une prétendue influence pernicieuse de la lune.
• Luxuriant Qui pousse en abondance, sens attesté en 1540 après un emploi isolé du XIIe siècle pour « qui s’adonne à la…
• Luxurieux Qui s’adonne à la luxure, dès le XIIe siècle.
• Lyrique Se dit, dans l’Antiquité, des poètes et des poèmes déclamés avec accompagnement de lyre.

M

• Machiavélique Conforme à la doctrine politique de Machiavel, considérée comme dépourvue de tout sens moral.
• Magazine Recueil périodique, par extension de l’idée de dépôt d’informations.
• Magot Sac, poche, besace : c’est le sens des formes macaux, vers 1440, et magault, en 1549.
• Malin Qui se plaît à faire le mal.
• Manichéen Qui soutient la doctrine de Mani, pour qui le bien et le mal sont deux principes fondamentaux et antagonistes.
• Manie Égarement d’esprit, folie, fureur.
• Mansarde Comble brisé à quatre pans, appelé aussi comble à la Mansart.
• Marathon Épreuve olympique de course à pied, dite de Marathon.
• Marmot Singe, dans la langue du XVe siècle.
• Martinet Martin-pêcheur, vers 1375 ; l’oiseau du genre hirondelle n’apparaît qu’en 1546.
• Matamore Personnage de la comédie espagnole qui se vante à tout propos de ses exploits contre les Maures.
• Matériau Emploi au singulier de matériaux, les matières qui entrent dans la construction d’un édifice.
• Mécène Homme riche ou puissant qui protège les gens de lettres, à l’image du ministre d’Auguste.
• Méchant Malchanceux, à qui il arrive malheur.
• Mégère Nom propre de l’une des trois Furies, déesses symboliques de la vengeance.
• Mélancolie État de tristesse profonde ; en médecine ancienne, la bile noire, humeur qui prédisposait à la tristesse.
• Mentor Nom propre : dans l’Odyssée, l’ami d’Ulysse dont Athéna emprunte les traits pour accompagner et instruire…
• Merveilleux Qui dépasse les limites ordinaires.
• Mièvre Vif, espiègle, d’une gaieté malicieuse, en parlant d’un enfant.
• Migraine Douleur qui n’affecte qu’une partie de la tête.
• Mijoter Faire mûrir des fruits sur la paille, dans les parlers de l’Ouest.
• Misérable Qui apporte le mal, qui blesse, en parlant d’une lance.
• Morbide Qui a rapport à la maladie, qui la caractérise ou en résulte.
• Moustique Le même insecte, sous la forme mousquitte, chez Champlain au début du XVIIe siècle.

N

• Nadir Point de la sphère céleste opposé à celui qu’occupe le soleil, par rapport à la Terre.
• Naguère Il n’y a pas longtemps, selon la formule dont le mot est la contraction.
• Navrer Blesser en transperçant ou en coupant.
• Népotisme Faveurs excessives accordées par certains papes à leurs neveux et parents.
• Niais En fauconnerie, qui est encore au nid et ne sait pas voler.
• Nice Sot, niais.
• Nigaud Personne naïve et sans finesse : le nom est attesté dès 1564.
• Noise Bruit, tumulte.
• Nomenclature Inventaire des termes désignant les différents objets d’une étude ou d’une collection.
• Nonobstant Malgré, en dépit de, surtout dans la langue du droit.
• Numérique Qui a rapport aux nombres, qui leur appartient.

O

• Obsolète Qui est hors d’usage, en parlant d’un mot ou d’une locution.
• Occurrence Circonstance, événement qui se présente fortuitement.
• Odyssée Récit de voyages et d’aventures singulières, par allusion au poème d’Homère.
• Ombrageux Sujet à s’effrayer, en parlant d’un cheval.
• Omnipotent Tout-puissant, en parlant de Dieu.
• Opportunité Occasion, circonstance favorable, dès le XIIIe siècle ; le sens « caractère de ce qui est opportun » ne vient…
• Orgueil Sentiment exagéré qu’on a de sa valeur.
• Original Qui existait à l’origine, qui date de l’origine.
• Originel Qui tient à l’origine de l’humanité, en parlant du péché d’Adam et Ève.
• Ostracisme À Athènes, bannissement de dix ans voté par le peuple contre un citoyen devenu suspect par sa puissance.

P

• Palimpseste Manuscrit sur parchemin dont on a effacé le premier texte pour en écrire un second.
• Palliatif Dès 1314, dans un traité de chirurgie, qui soulage un mal mais ne le guérit pas.
• Pamphlet Brochure, écrit de quelques pages, sans ton agressif.
• Panacée Remède capable de guérir toutes les maladies.
• Pandémie Chez Littré, maladie qui attaque à la fois un grand nombre d’individus habitant un même lieu.
• Panégyrique Dans l’Antiquité, discours public à l’éloge d’une personne.
• Panique Adjectif : relatif au dieu Pan, d’où la terreur panique, cette peur subite qu’on lui attribuait.
• Pantagruélique Relatif au personnage de Pantagruel et à l’œuvre de Rabelais.
• Pantalon Pantalon, personnage bouffon de la comédie italienne, puis le costume qu’il portait.
• Paradigme Exemple, modèle ; puis mot-type donné comme modèle de déclinaison ou de conjugaison.
• Paradoxe Opinion qui va à l’encontre de l’opinion communément admise.
• Parasite Dans l’Antiquité grecque, assistant d’un prêtre, invité à prendre part aux repas communs.
• Pardi Forme atténuée du juron pardieu, « par Dieu ».
• Paronyme Terme de grammaire : mot qui porte un nom semblable à celui d’un autre.
• Partial Attaché à un parti, en parlant d’une personne.
• Partiel Qui forme une partie d’un tout.
• Parvenu Personne qui s’est élevée au-dessus de sa condition première sans en prendre l’esprit.
• Passion Action de souffrir ; supplice subi par un martyr.
• Pastiche Contrefaçon d’un tableau, qui imite la main d’un peintre.
• Pathos Partie de la rhétorique qui traite des moyens d’émouvoir l’auditeur.
• Pécuniaire Qui consiste en argent.
• Pédant Celui qui est chargé de l’instruction des enfants, dans un collège ou comme précepteur.
• Penaud Confus, décontenancé : c’est le sens relevé en 1544 chez Bonaventure des Périers.
• Péremptoire En droit, relatif à la péremption.
• Pérenne Qui dure toute l’année.
• Périgée Point où l’orbite d’une planète ou de la Lune est au plus près de la Terre.
• Pétaudière Tirée de la cour du roi Pétaud, où chacun est maître : un lieu où règne l’anarchie.
• Pitance Portion de pain, de vin ou de viande distribuée à chaque repas dans une communauté religieuse.
• Pitoyable Qui a pitié, qui est enclin à éprouver ce sentiment.
• Pitre Bouffon chargé d’attirer le public, par ses facéties, à un spectacle de foire ou de cirque.
• Pittoresque Qui concerne la peinture.
• Placebo Au Moyen Âge, le mot latin qui ouvre la première antienne des vêpres des morts, et qui désignait cette prière.
• Plaisant Qui est agréable : c’est le sens relevé vers 1170 chez Chrétien de Troyes.
• Podium Dans les amphithéâtres romains, plate-forme élevée au-dessus de l’arène, réservée à l’empereur, aux magistrats…
• Poncif Feuille au dessin piqué de trous, qu’on reproduit en pointillé en tamponnant de la poudre dessus.
• Posologie Branche de la thérapeutique qui étudie les doses des médicaments à fixer suivant le cas de chaque malade.
• Postulat En géométrie, proposition que l’on demande d’admettre comme principe d’une démonstration, bien qu’elle ne soit…
• Potence Béquille, bâton d’appui en forme de T.
• Poubelle Boîte à ordures d’immeuble, dont le préfet Poubelle imposa l’usage en 1884.
• Prébende Revenu ecclésiastique destiné à l’entretien d’un chanoine.
• Prescrire En droit, acquérir un bien ou se libérer d’une obligation par l’effet du temps.
• Prolifique Qui a ou donne la faculté d’engendrer.
• Prolixe Trop long, en parlant d’un discours ou d’un écrit.
• Prophylaxie Chez Littré, la partie de la médecine qui a pour objet les précautions propres à préserver de telle ou telle…
• Proscrire Dans la Rome antique, condamner à mort ou à l’exil sans jugement, en affichant le nom des condamnés.
• Prose Forme du discours qui n’est pas soumise aux règles de la versification.
• Prude D’une grande vertu, honnête, sage.
• Pupitre Meuble d’église fait d’un plan incliné, propre à poser des livres ; un lutrin.

Q

• Quarantaine Vers 1174, nombre de quarante, puis espace de quarante jours.
• Quidam Terme de droit : personne dont on ne peut ou ne veut dire le nom, dans les plaintes et procès-verbaux.

R

• Rabattre Renverser à terre, abattre de nouveau.
• Rabelaisien Qui a rapport à Rabelais, à son œuvre.
• Rage Violent transport de colère, dans la Chanson de Roland, vers 1100.
• Ravir Enlever de force, s’emparer par la violence ou par la ruse de ce qui est à autrui.
• Réaliser Rendre réel, faire exister ce qui n’était qu’un projet.
• Rebattre Battre à plusieurs reprises.
• Record Exploit sportif officiellement enregistré, sens avec lequel le mot entre en français en 1882.
• Rémission Au XIIe siècle, action de remettre les péchés, c’est-à-dire de les pardonner.
• Rémunérer Récompenser un mérite, une bonne action.
• Ripaille En parlant de soldats, aller manger et s’approvisionner chez quelqu’un.
• Rival Celui qui dispute à un autre l’amour, les faveurs de quelqu’un.
• Robot Machine à l’aspect humain, capable de parler et de se mouvoir, dans une œuvre de fiction.
• Rocambolesque En parlant d’une œuvre de fiction, plein de péripéties invraisemblables.
• Romanesque Propre au roman en tant que genre littéraire.
• Rustre Homme grossier et brutal : c’est le premier sens attesté, au XIIe siècle.

S

• Salaire Rémunération d’un travail, d’un service.
• Sandwich Tranche de viande ou de jambon placée entre deux tranches de pain.
• Sanguinaire Composé de sang, dans la langue médicale.
• Sanitaire En 1801, relatif à la santé publique et à l’hygiène, dans l’expression lois sanitaires.
• Satire À Rome, pièce mêlant musique, paroles et danse, puis poème qui tourne en ridicule les vices des hommes.
• Saugrenu Absurde, ridicule, en parlant de propos ou d’idées.
• Sauvage En parlant d’un animal, qui vit dans la nature et n’est pas domestiqué.
• Sbire Au Moyen Âge et à la Renaissance, agent de police italien.
• Sensible Qui a la faculté de recevoir les impressions physiques.
• Simple Qui n’est pas compliqué ; dit des gens, qui n’est pas lettré.
• Sinécure Charge d’Église qui rapportait un revenu sans obliger à s’occuper des fidèles.
• Snob En anglais, cordonnier, puis personne de bas niveau social, sans éducation ni bon goût.
• Solstice Époque où le soleil, au plus loin de l’équateur, semble rester stationnaire quelques jours.
• Somptuaire Se dit d’une loi qui règle les dépenses des citoyens, surtout pour restreindre le luxe.
• Somptueux Qui représente de grandes dépenses, coûteux.
• Sophistiqué Falsifié, frelaté par un mélange.
• Sosie Personne à qui l’on attribue faussement l’œuvre d’un autre, puis personne qui a une parfaite ressemblance avec…
• Sot Qui manque d’intelligence, de jugement.
• Soucier Se tourmenter, s’inquiéter.
• Spartiate Qui est de Sparte, qui appartient à ses habitants.
• Spéculer Observer, considérer, chercher à pénétrer par l’esprit ; puis méditer sur un sujet.
• Statistique Étude méthodique des faits sociaux par des procédés numériques, recensements et inventaires.
• Stentor Nom d’un guerrier de l’Iliade à la voix retentissante, employé dans « à voix de Stentor ».
• Stupéfait À qui la surprise cause une sorte d’engourdissement.
• Stupeur Terme de médecine : engourdissement général.
• Stupide Privé de mouvement ; frappé de stupeur, paralysé par un choc.
• Subvenir S’aider mutuellement, se secourir.
• Succès Manière dont un événement se déroule, son issue, bonne ou mauvaise.
• Succulent Qui contient beaucoup de suc nourrissant ; plein de sève, de santé.
• Suggérer Inspirer par conseil, soumettre une idée à quelqu’un.
• Suggestion Insinuation, incitation habile, et en particulier inspiration mauvaise qui pousse au péché.
• Sujétion Fait, pour une personne, une collectivité ou un territoire, d’être soumis à une autorité.
• Superbe Qui manifeste de l’orgueil, fier, hautain.
• Sursis Fait de suspendre momentanément l’exécution d’une décision, d’une mesure ; délai ainsi accordé.
• Survenir Arriver inopinément, en parlant d’une personne.
• Sycophante À Athènes, dénonciateur, d’abord de ceux qui volaient ou exportaient des figues, puis délateur en général.
• Symptôme En 1495, sous la forme sinthome, terme de médecine désignant le signe d’une maladie.
• Syndrome En 1537, nom féminin désignant une énumération de symptômes sans rapport obligé à des maladies déterminées.
• Synergie Action coordonnée de plusieurs organes, d’où résulte une fonction ou un mouvement.

T

• Tacite Convenu sans être exprimé, par opposition à exprès.
• Tartufe Terme d’injure, emprunté à l’italien, où il qualifie un personnage trompeur.
• Taudis Abri, notamment dans les travaux d’un siège.
• Tentative Épreuve du baccalauréat en théologie, première thèse que soutenait le futur licencié.
• Tenter Mettre à l’épreuve, exiger de Dieu des preuves de sa toute-puissance, ou solliciter quelqu’un à une chose…
• Terrible Qui inspire la terreur.
• Théorème Proposition scientifique qu’une démonstration rend évidente.
• Thérapeutique Relatif au traitement des maladies, sans préjuger de son succès.
• Timide Qui est d’un naturel craintif, facilement effrayé, en parlant d’un animal.
• Tohu-bohu Le chaos primitif, l’état de la terre avant la création du monde, dans la Genèse.
• Tollé Cri poussé pour exciter l’indignation contre quelqu’un.
• Tracas Souci, peine, embarras.
• Tragédie Poème dramatique, pièce de théâtre du genre tragique.
• Travail Douleurs de l’accouchement, puis tourment, peine supportée.
• Tribu Division de la cité antique, en particulier du peuple romain, fondée sur la parenté puis sur le territoire.
• Tribut Impôt, taxe levée sur un peuple ou sur des sujets.
• Trivial Commun, sans distinction, simple, pas très élevé.
• Tromper Se jouer de quelqu’un, s’en moquer.
• Truculent Qui paraît féroce, qui se comporte avec brutalité.
• Truisme Vérité banale, qui ne mérite pas d’être répétée.
• Turlupiner Se moquer de quelqu’un, le tourner en ridicule.

U

• Ubuesque À la manière d’Ubu, personnage d’Ubu roi.
• Utopie Nom d’un pays imaginaire jouissant d’un système social et politique idéal.

V

• Vandale Membre d’un peuple germanique qui envahit la Gaule, l’Espagne et l’Afrique du Nord au début du Ve siècle.
• Vandalisme Destruction de ce qui commande le respect par son âge, ses souvenirs ou sa beauté.
• Vasistas Petite ouverture par laquelle on peut voir ce qui se passe ou s’adresser à quelqu’un.
• Vecteur Conducteur d’un bateau ou d’une voiture.
• Vénéneux Dans l’ancienne médecine, qui corrompt, provoque l’infection ou la maladie.
• Venimeux Qui a du venin, en parlant de bêtes.
• Vernissage Action d’enduire de vernis ; résultat de cette action.
• Versatile Qui tourne aisément, mobile (du latin versatilis).
• Vexer Tourmenter, notamment par abus de pouvoir.
• Viande Tout aliment qui entretient la vie.
• Vilain Au Moyen Âge, paysan libre, par opposition au serf et au noble.
• Virtuose Personne cultivée et douée en plusieurs domaines, savants ou artistiques.
• Virulent Infectieux, contagieux, en parlant d’un mal.
• Virus Substance organique, comme le pus ou la salive, capable de transmettre une maladie.

Z

• Zénith Point de la sphère céleste situé à la verticale au-dessus de la tête d’un observateur.
• Zizanie Ivraie, mauvaise herbe qui pousse parmi le bon grain.