Le mot juste
Prose : pourquoi l’Église chante-t-elle des proses rimées ?
La réponse
La prose, c’est la manière de parler ou d’écrire sans vers : ni mètre, ni rime imposée. Le mot vient du latin prosa, tiré d’un adjectif qui signifiait « tourné en droite ligne ». Il désigne aussi, dans la liturgie, une hymne latine… en vers, et souvent rimée.
- Le sens courant
- Forme du discours qui n’est soumise à aucune règle de versification. Elle écrit ses romans en prose et ses lettres d’amour en alexandrins.
- Le sens premier
- Forme du discours qui n’est pas soumise aux règles de la versification. Le traducteur a rendu le poème latin en prose française.
Le piège
Tout le monde connaît la découverte de M. Jourdain, dans Le Bourgeois gentilhomme : il faisait de la prose sans le savoir. L’expression est restée, et l’Académie l’enregistre pour qui réussit une chose sans l’avoir voulu ni savoir la nommer.
Le mot réserve d’autres surprises. Une prose, au sens liturgique, est une hymne latine versifiée, souvent rimée, chantée à certaines messes après le graduel : l’Académie cite le Dies irae et le Stabat Mater. Et « sa prose », dans la langue familière, désigne ironiquement un simple écrit, souvent de peu d’intérêt : « J’ai reçu de sa prose. »
Au XVe siècle, dans La Farce de maître Pathelin, « faire le rimeur en prose » voulait dire raconter des balivernes. On a les poètes qu’on peut.
D’où ça vient
Emprunté au latin d’époque impériale prosa, « prose » par opposition aux vers, substantif de l’adjectif prosus, antérieurement prorsus, « tourné en droite ligne ». Le sens liturgique est emprunté au latin ecclésiastique.
Le mot est attesté vers 1265 chez Brunet Latin, dans son Trésor. L’hymne chantée aux messes solennelles apparaît dans la première moitié du XIVe siècle. En 1831, Hugo emploie « prose » pour les réalités matérielles de la vie, par opposition à l’idéal.
Pour s’en souvenir
La prose va droit devant, sans compter ses syllabes.
En situation
- Baudelaire a écrit des poèmes en prose.
- La prose de Voltaire est d’une clarté redoutable. manière d’écrire propre à un auteur
- Le Stabat Mater est une prose, bien qu’il soit en vers. sens liturgique : hymne latine versifiée
- Comme M. Jourdain, mon grand-père fait de la prose sans le savoir, et du compost en le sachant.
- Le syndic nous a encore infligé sa prose sur le rangement des poussettes. familier et ironique : un simple écrit
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin prorsus, d’où vient prose, signifie ______.
La prose avance sans revenir sur ses pas.
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Question 2 sur 5
M. Jourdain, qui faisait de la prose sans le savoir, est un personnage de ______.
L’expression vise qui réussit une chose sans l’avoir voulu.
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Question 3 sur 5
Dans la liturgie, une prose est ______.
Le Dies irae et le Stabat Mater sont des proses.
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Question 4 sur 5
« J’ai encore reçu de sa ______ » se dit, ironiquement, d’un écrit peu attendu.
L’Académie relève cet emploi familier.
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Question 5 sur 5
Au XVe siècle, « faire le rimeur en prose » voulait dire ______.
L’expression est relevée dans La Farce de maître Pathelin.
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