Le mot juste
Rocambolesque : qui était Rocambole, et que lui est-il arrivé ?
La réponse
Rocambolesque signifie invraisemblable, riche en rebondissements extraordinaires. Le mot vient de Rocambole, le héros des romans-feuilletons de Ponson du Terrail, parus à partir de 1859.
- Le sens courant
- Invraisemblable, plein de péripéties extraordinaires. Il nous a raconté son retour de vacances, une odyssée rocambolesque.
- Le sens premier
- En parlant d’une œuvre de fiction, plein de péripéties invraisemblables. Le feuilleton enchaînait les évasions rocambolesques.
Le piège
Rien n’est plus réel qu’une histoire rocambolesque : on l’emploie aujourd’hui pour un cambriolage, un voyage ou une démission. Le TLFi, pourtant, le définit d’abord « en parlant d’une œuvre de fiction ». L’Académie a suivi l’usage, et parle simplement d’une aventure ou d’un récit riches en péripéties « peu vraisemblables ».
Le mot a oublié son héros, et c’est la meilleure preuve de son succès. Les aventures de Rocambole ont paru en feuilleton, épisode après épisode, et chaque livraison devait relancer l’intérêt. On en a tiré un adjectif pour tout ce qui rebondit plus que de raison. En 1867, Delvau relevait même une rocambolade, « farce littéraire dans le goût des Exploits de Rocambole ».
La réalité dépasse la fiction, dit-on. Elle lui emprunte surtout ses adjectifs.
D’où ça vient
Dérivé de Rocambole, nom du héros aux aventures extraordinaires des romans-feuilletons de Ponson du Terrail, parus à partir de 1859. L’écrivain a peut-être tiré ce nom de rocambole, « attrait piquant de quelque chose ».
L’adjectif date de la fin du XIXe siècle ; il est attesté en 1903 chez Remy de Gourmont.
Pour s’en souvenir
Une histoire rocambolesque a autant de rebondissements qu’un épisode de Rocambole.
En situation
- Le film accumule les poursuites rocambolesques. sens premier : une œuvre de fiction
- L’évasion du détenu, par les toits de la prison, a été rocambolesque.
- Mon colis a connu un parcours rocambolesque : parti de Lyon, il est passé par Anvers pour arriver à Villeurbanne.
- Son excuse était si rocambolesque que personne n’a osé la contester.
- Le romancier a le goût des intrigues à rebondissements, presque des rocambolades.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Rocambolesque vient du nom d’un ______.
Rocambole, créé par Ponson du Terrail.
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Question 2 sur 5
Les aventures de Rocambole paraissent à partir de ______.
Sous forme de romans-feuilletons.
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Question 3 sur 5
Une aventure pleine de péripéties invraisemblables est ______.
Ubuesque, lui, évoque un despotisme grotesque.
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Question 4 sur 5
Selon le TLFi, rocambolesque s’est d’abord dit ______.
Le mot est passé ensuite aux événements réels.
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Question 5 sur 5
L’adjectif est attesté en 1903 chez ______.
Mais il date, dit le TLFi, de la fin du XIXe siècle.
0 sur 5
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