Le mot juste
Satire ou satyre : la moquerie ou le faune à pieds de bouc ?
La réponse
Une satire, avec un i, est une œuvre qui se moque pour critiquer : des mœurs, un pouvoir, une personne. Le satyre, avec un y, est une divinité à pieds de bouc, compagnon de Dionysos, et par extension un homme lubrique. Les deux mots se prononcent de la même façon.
- Le sens courant
- Écrit, discours ou œuvre qui critique quelqu’un ou quelque chose en le tournant en dérision. Cette série est une satire féroce du monde de l’entreprise.
- Le sens premier
- À Rome, pièce mêlant musique, paroles et danse, puis poème qui tourne en ridicule les vices des hommes. Il avait lu toutes les satires de Juvénal.
Le piège
La confusion ne date pas d’hier. Le TLFi note que, dès l’époque latine, satira a subi l’influence graphique de satyra, le satyre. Le français a suivi : l’Académie écrivait « satyre » en 1694, signalait en 1718 que « quelques-uns écrivent satire », et n’a adopté la graphie actuelle qu’en 1762. La Satire Ménippée, pamphlet de 1593, parut d’ailleurs sous le titre de Satyre Ménippée.
Aujourd’hui, les deux mots sont bien séparés. La satire est féminine et appartient à la littérature ; le satyre est masculin et appartient à la mythologie, ou à la rubrique des faits divers. On fait la satire des mœurs politiques ; on se méfie d’un vieux satyre.
Un faune ne fait jamais de satire, il a d’autres occupations.
D’où ça vient
Emprunté au latin satura, variante satira, d’origine incertaine. C’était un terme populaire pour toutes sortes de « mélanges » : un plat garni de diverses sortes de fruits et de légumes, un ragoût. Le mot a désigné ensuite un pot-pourri scénique, un recueil de pièces variées, puis, depuis Lucilius, un poème critiquant les vices.
En français, on relève satres vers 1285. Le mot désigne en 1355 la farce dramatique latine, en 1486 le poème satirique, et en 1663, chez Boileau, le genre littéraire lui-même. « Faire la satire de » quelque chose apparaît vers 1690, encore chez Boileau.
Pour s’en souvenir
La satire avec un i se moque, comme dans ironie ; le satyre avec un y a des pieds de bouc.
En situation
- Les satires de Boileau visaient les mauvais poètes de son temps. sens premier : poème qui raille les vices
- Ce roman est une satire de la bourgeoisie de province.
- Le chansonnier a fait la satire du gouvernement pendant vingt ans.
- Le discours de mariage de mon frère tenait moins de l’éloge que de la satire.
- Voltaire aimait l’écriture satirique autant que la tragédie.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin satura désignait d’abord ______.
Un plat garni de fruits et de légumes, un ragoût.
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Question 2 sur 5
La série tourne en dérision le monde politique : c’est une ______.
Satire, avec un i, pour l’œuvre moqueuse.
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Question 3 sur 5
Le compagnon de Dionysos à pieds de bouc est un ______.
Satyre, avec un y, et au masculin.
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Question 4 sur 5
L’Académie a adopté la graphie satire en ______.
Elle écrivait satyre en 1694.
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Question 5 sur 5
Critiquer quelque chose en s’en moquant, c’est en faire la ______.
L’expression est relevée vers 1690 chez Boileau.
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