Sosie : qui était le valet dont un dieu a volé le visage ?

Le piège

Derrière ce nom commun se cache un personnage de théâtre. Dans la comédie latine de Plaute, reprise par Rotrou dans Les Sosies en 1638 et par Molière dans Amphitryon en 1668, le valet Sosie rentre chez son maître et y trouve un autre lui-même : Mercure a pris son apparence. Le TLFi note que le mot s’écrit encore parfois avec une majuscule, souvenir de ce nom propre.

Le premier emploi relevé n’est d’ailleurs pas celui qu’on attend. En 1738, Voltaire appelle « Sosie » l’auteur d’un livre qu’on lui attribue à tort. Le sens de « personne qui a une parfaite ressemblance avec une autre » n’est attesté qu’en 1792, chez Marat. Le mot est masculin, quelle que soit la personne : une femme est le sosie d’une autre.

Le premier sosie était un dieu. Les suivants se contentent de ressembler à quelqu’un.

D’où ça vient

Emploi comme nom commun de Sosie, nom du valet d’Amphitryon dans Les Sosies de Rotrou (1638) et l’Amphitryon de Molière (1668), pièces inspirées de l’Amphitryon de Plaute : le valet s’y trouve en présence d’un second Sosie, qui n’est autre que le dieu Mercure ayant pris ses traits. Le nom vient du latin Sosia, lui-même du grec Sôsias.

Le mot qualifie en 1738, chez Voltaire, l’auteur d’un livre qu’on lui attribue faussement ; il désigne en 1792, chez Marat, une personne qui a une parfaite ressemblance avec une autre.

En situation

• Ce restaurant emploie un sosie d’Elvis pour chanter le samedi.
• Elle est le sosie de sa grand-mère au même âge. le mot reste masculin
• Mon voisin a un sosie à la boulangerie ; je salue les deux, par prudence.
• Le truand avait engagé un sosie pour se fabriquer un alibi.
• Le malade souffre de l’illusion des sosies. psychopathologie : trouble de l’identification des personnes