Romanesque ou romantique : lequel des deux sort d’un roman ?

Le piège

Une « jeune fille romanesque » et une « jeune fille romantique » se ressemblent beaucoup, et le TLFi l’admet : les deux adjectifs sont parfois si proches qu’ils semblent interchangeables. L’Académie explique pourquoi : avant l’avènement du romantisme, on disait aussi « romantique » pour ce qui tenait du roman. Littré donnait encore « romantique » comme synonyme de « romanesque ».

Depuis, les rôles se sont répartis. Romanesque garde le lien avec le roman : l’œuvre romanesque d’un auteur, ce sont ses romans, et une vie romanesque est une vie à rebondissements. Romantique renvoie au mouvement du XIXe siècle et, par affaiblissement, à la sentimentalité : un dîner aux chandelles est romantique, une évasion en montgolfière est romanesque.

Le dîner aux chandelles peut devenir romanesque, si la montgolfière passe.

D’où ça vient

Dérivé de roman, avec le suffixe -esque ; Littré le rapproche de l’italien romanzesco. L’adjectif apparaît en 1627 chez Charles Sorel, dans Le Berger extravagant, à la fois au sens de « propre au roman » et au sens de « qui évoque les romans et leurs péripéties ».

Le nom masculin, « ce qui est merveilleux, semblable aux aventures racontées dans un roman », est relevé en 1689 chez Mme de Sévigné. En 1894, Edmond Rostand appelle Les Romanesques une comédie dont les héros sont des personnes romanesques.

En situation

• Balzac a bâti une œuvre romanesque immense. sens premier : relatif au roman
• Ce corsaire devenu évêque a eu une vie romanesque. qui évoque les péripéties d’un roman
• Elle est trop romanesque pour se contenter d’un fiancé qui aime les tableurs. exalté, rêveur
• Mon oncle trouve romanesque d’acheter son pain au village voisin, à vélo, sous la pluie.
• Cette jeune fille rêve d’un amour romanesque, avec enlèvement et duel.