Le mot juste

Ravir : comment le verbe du rapt est-il devenu celui du plaisir ?

La réponse

Ravir a d’abord voulu dire enlever de force : c’est le verbe du ravisseur, tiré du latin rapere. Par la langue religieuse, il a pris le sens d’« emporter au ciel », puis de mettre hors de soi par l’enthousiasme. D’où le sens courant : faire un vif plaisir.

Le sens courant
Procurer un vif plaisir, enchanter. Votre lettre m’a ravie.
Le sens premier
Enlever de force, s’emparer par la violence ou par la ruse de ce qui est à autrui. Des pirates ravirent la cargaison pendant la nuit.

Le piège

Être « ravi » et avoir été « ravi » ne racontent pas la même journée. L’invité ravi est enchanté ; la jeune fille ravie par des pirates, beaucoup moins. Les deux sens coexistent, mais le premier est aujourd’hui littéraire : l’Académie le signale ainsi, et réserve le sens de plaisir à « la langue courante ».

Le pont entre les deux passe par le ciel. Vers 1170, ravir signifie « transporter au ciel » ; l’Académie cite saint Paul, « ravi jusqu’au troisième ciel ». Au début du XIIIe siècle, on est mis hors de soi par l’enthousiasme ; en 1319, on est « ravi en extase ». Il n’y a plus qu’un pas jusqu’au spectateur ravi.

Le ravisseur, lui, est resté fidèle au sens premier. On ne l’en félicite pas davantage.

D’où ça vient

Du latin populaire rapire, altération du latin rapere, « entraîner avec soi ; enlever de force ». L’italien rapire et le roumain rapi ont la même origine.

En français : « enlever de force » au début du XIIe siècle ; « transporter au ciel » vers 1170 ; « mettre hors de soi dans un mouvement d’enthousiasme » vers 1200-1220 ; être ravi en extase en 1319 ; la locution à ravir en 1645, chez Scarron. En 1690 est relevé le sens d’« arracher quelqu’un à l’affection de ses proches ».

Pour s’en souvenir

Ravir, c’est emporter : le brigand emporte le trésor, la joie emporte l’âme.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Au sens premier, ravir signifie ______.

  2. Question 2 sur 5

    Du même latin rapere vient l’italien ______.

  3. Question 3 sur 5

    Dans la langue mystique, être ravi en extase, c’est être ______.

  4. Question 4 sur 5

    La locution « à ravir » est attestée chez Scarron en ______.

  5. Question 5 sur 5

    « La mort l’a ravi aux siens » signifie qu’il ______.

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