Le mot juste
Insolent : pourquoi une chance peut-elle manquer de respect ?
La réponse
Insolent vient du latin insolens, « inaccoutumé, insolite ; sans mesure, excessif ; effronté, orgueilleux ». Tous ces sens ont suivi le mot en français. C’est pourquoi une chance ou une santé peuvent être insolentes sans avoir jamais répondu à personne.
- Le sens courant
- Qui manque de respect envers autrui avec effronterie. L’élève a répondu sur un ton insolent.
- Le sens premier
- Insolite, extraordinaire. Une nouveauté insolente étonnait toute la cour.
Le piège
On lit « une chance insolente » et l’on croit à une personnification : la chance aurait l’air de narguer les autres. L’explication est plus ancienne. En latin, insolens voulait d’abord dire « inaccoutumé, insolite », et le français a connu ce sens : en 1542, on parle d’une « nouveauté insolente », c’est-à-dire extraordinaire.
L’Académie garde ce sens au figuré : est insolent ce qui étonne par un excès insolite, comme un succès, un bonheur ou un luxe. Le TLFi relève même, en 1965, « une insolente tenue de route » dans une réclame pour des pneus.
L’insolent est d’abord celui qui sort de l’ordinaire. Le reste a suivi.
D’où ça vient
Emprunté au latin insolens, « inaccoutumé, insolite ; sans mesure, excessif ; effronté, orgueilleux ». Le mot est attesté en français en 1495 ; le TLFi signale que l’adverbe insolemment existait dès le XIVe siècle.
En 1542, il signifie « insolite, extraordinaire » ; en 1545, « orgueilleux, arrogant ».
Pour s’en souvenir
Une chance insolente est d’abord une chance insolite : elle n’a pas l’habitude, et c’est ce qui vexe.
En situation
- Il a une chance insolente : il gagne à tous les coups. sens figuré : extraordinaire
- Le garçon lança un regard insolent au surveillant.
- La prospérité l’a rendu insolent avec ses anciens amis. orgueil offensant
- Mon chat me fixe avec une insolence tranquille pendant qu’il pousse mon verre au bord de la table.
- À quatre-vingt-dix ans, elle affiche une santé insolente.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin insolens signifie d’abord ______.
Le sens d’effronterie vient ensuite.
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Question 2 sur 5
En 1542, une « nouveauté insolente » est une nouveauté ______.
Le sens d’insolite est attesté cette année-là.
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Question 3 sur 5
Dans « un succès insolent », l’adjectif signifie ______.
L’Académie range cet emploi au figuré.
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Question 4 sur 5
Le sens « orgueilleux, arrogant » est relevé en ______.
Trois ans après celui d’« extraordinaire ».
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Question 5 sur 5
« Un jeune ______ » : quelqu’un qui manque de respect.
Insolite a gardé le sens d’inhabituel, insolent a pris celui d’effronté.
0 sur 5
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