Le mot juste
Irruption : quand Chateaubriand faisait entrer les volcans
La réponse
Une irruption est une entrée soudaine et violente : des ennemis dans un pays, une foule dans une salle, la mer dans les terres. Faire irruption, c’est entrer brusquement. Ce qui sort avec violence, comme la lave, fait éruption.
- Le sens courant
- Entrée soudaine et brutale d’une personne, d’un groupe ou d’une force dans un lieu. Deux policiers ont fait irruption dans la salle.
- Le sens premier
- Invasion soudaine et imprévue des ennemis dans un pays. L’irruption des Huns jeta l’Empire dans la terreur.
Le piège
La faute est en excellente compagnie. Le TLFi relève qu’au début du XIXe siècle des auteurs confondaient les deux mots : Chateaubriand écrit en 1797 « cette première irruption du volcan américain », et Balzac, en 1830, compare un torrent d’imprécations à « un ruisseau de laves brûlantes par une irruption du Vésuve ». Littré épingle déjà Mme de Sévigné, qui fait sortir des maladies par des « irruptions ».
Littré décompose pourtant le mot en in, « dans », et rumpere, « rompre » ; le latin irrumpere signifie « se précipiter dans, envahir ». L’irruption va du dehors vers le dedans. Le TLFi range d’ailleurs le sens volcanique à part, comme une confusion accidentelle.
Le Vésuve, lui, n’est jamais entré nulle part.
D’où ça vient
Emprunté au latin irruptio, « invasion », formé sur le supin de irrumpere, « se précipiter dans, envahir ». Les Romains parlaient aussi d’irruptio aquarum, l’irruption des eaux. Le mot est attesté en 1495 pour l’invasion soudaine des ennemis dans un pays.
Les emplois se sont ensuite multipliés : l’invasion d’idées ou de sentiments en 1701, les eaux qui débordent sur les terres en 1749 chez Buffon, la foule qui entre en force en 1789, et l’entrée brusque d’une seule personne en 1833, chez Balzac.
Pour s’en souvenir
On fait irruption in : dans la pièce, dans le pays, dans la vie des autres.
En situation
- Un inconnu a fait irruption dans la salle de réunion.
- L’irruption des eaux a noyé la vallée après la rupture de la digue. envahissement des eaux
- L’irruption des barbares a précipité la chute de l’Empire romain. sens premier : invasion
- L’irruption du numérique a bouleversé le métier de libraire. figuré
- Chaque matin à six heures, le chat fait irruption dans la chambre, sans rendez-vous.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Les policiers ont fait ______ dans l’appartement.
Ils sont entrés brusquement : c’est une irruption.
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Question 2 sur 5
Le latin irrumpere signifie « ______ ».
Sortir avec violence, c’est erumpere, d’où éruption.
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Question 3 sur 5
En 1797, ______ écrit « cette première irruption du volcan américain ».
Le TLFi cite l’exemple comme une confusion avec éruption.
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Question 4 sur 5
En 1823, Las Cases raconte qu’une irruption de ______ a privé la table de déjeuner.
Ils avaient débouché de plusieurs points dans la cuisine durant la nuit.
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Question 5 sur 5
L’entrée brusque et inattendue d’une personne est relevée en 1833 chez ______.
Dans Le Médecin de campagne : « il fit une soudaine irruption dans la salle à manger ».
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