Le mot juste
Justesse ou justice : laquelle a une remarque bien vue ?
La réponse
La justesse est la qualité de ce qui est juste au sens d’exact : une note, une balance, un tir, un mot, un raisonnement. La justice, elle, relève du droit et de l’équité. Et de justesse signifie « de très peu ».
- Le sens courant
- Qualité de ce qui est exact, parfaitement approprié à son objet, sans excès ni défaut. Elle a résumé la situation avec justesse.
- Le sens premier
- Qualité avec laquelle une chose est exactement adaptée à ce à quoi elle est destinée. La justesse d’une vis dans son écrou.
Le piège
On lit parfois « la justice de votre remarque » là où l’on attendrait sa justesse. Les deux noms tournent autour de l’idée de juste, mais pas du même côté : la justesse, dit le TLFi, est la conformité d’une réalisation à son objet, sans excès ni défaut. Une note juste, un calcul juste, un coup d’œil juste. La justice concerne ce qui est dû à chacun.
La frontière n’est pas tout à fait étanche. Le TLFi range parmi les emplois rares « la justesse de ce reproche », au sens de ce qui est justement fondé. Mais pour une idée, un argument ou une mesure, justesse s’impose. En 1813, Étienne de Jouy reprochait déjà à un critique de juger « avec plus de talent que de justesse » : les deux qualités ne vont pas forcément ensemble.
Une balance peut avoir toute la justesse du monde : elle ne rendra jamais justice à personne.
D’où ça vient
Dérivé de juste, avec le suffixe -esse. Le TLFi le relève en 1611 chez Cotgrave, pour la qualité d’une chose exactement adaptée à sa destination. Le mot gagne ensuite l’architecture (Corneille, 1650), l’esprit qui juge avec exactitude (Pascal, Pensées, 1657-1662), le geste exécuté avec précision (Retz, 1665) et enfin l’oreille (Buffon, 1778).
Pour s’en souvenir
La justesse tombe juste, comme une note ; la justice rend à chacun son dû.
En situation
- Le violoniste vérifie la justesse de chaque note avant le concert. musique : conformité à la hauteur attendue
- Nous avons attrapé le train de justesse, un croissant dans chaque main. de justesse : de très peu
- Cette balance est d’une justesse qui ne ménage personne après les fêtes.
- Il a fini par reconnaître la justesse de votre remarque, trois jours plus tard.
- Elle a résumé la réunion avec justesse : une heure pour décider d’en fixer une autre.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Nous avons évité l’accident de ______.
De justesse : de très peu.
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Question 2 sur 5
Le chanteur travaille la ______ de ses intervalles.
En musique, la justesse est la conformité aux règles de l’harmonie.
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Question 3 sur 5
Justesse est formé sur juste avec le suffixe ______.
Justice, lui, est emprunté au latin justitia.
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Question 4 sur 5
Le TLFi relève justesse pour la première fois en ______.
Chez Cotgrave, pour une chose exactement adaptée à sa destination.
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Question 5 sur 5
Un raisonnement exact, sans excès ni défaut, se distingue par sa ______.
La justice concerne le droit et l’équité, non l’exactitude.
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