Lunatique : qu’a donc la lune à voir avec nos sautes d’humeur ?

Le piège

On traite de « lunatique » l’ami qui change d’avis trois fois par jour, sans penser un instant au ciel. La lune y est pourtant tout entière. Le premier emploi relevé par le TLFi, en 1277, désigne quelqu’un « qui a perdu la raison », par une influence pernicieuse de la lune que le dictionnaire prend soin de qualifier de prétendue. Le sens de « capricieux, fantasque » n’apparaît qu’en 1611.

Littré garde la trace de ces croyances : le lunatique de l’Évangile est un fou, et le cheval lunatique souffrait d’une ophtalmie périodique qu’on croyait réglée par le cours de la lune. Il ne faut pas confondre le mot avec lunaire, qui se dit de ce qui appartient à la lune ou, au figuré, d’une personne rêveuse et chimérique. On peut être lunaire sans être lunatique.

La lune, elle, change de phase avec une régularité parfaite.

D’où ça vient

Emprunté au bas latin lunaticus, dérivé de luna, « lune », qui signifiait « lunatique, maniaque, épileptique » et, employé comme nom, « fou ». Le grec faisait le même rapprochement : σεληνιάζω, « être épileptique », vient de σελήνη, « la lune ».

Le mot est attesté en 1277 au sens de « qui a perdu la raison », en 1611 au sens de « capricieux, fantasque », et l’on parle de cheval lunatique en 1690. Il a évincé un terme plus ancien, lunage, employé du début du XIIIe au XVe siècle.

En situation

• Mon chat est lunatique : il réclame des caresses, puis mord la main qui les donne.
• Ne le prenez pas mal, il est un peu lunatique ces temps-ci.
• Au Moyen Âge, on disait lunatique celui qui avait perdu la raison. sens premier : fou
• Ce vieux poêle lunatique chauffe un jour sur deux. par plaisanterie, en parlant d’une chose
• Elle a épousé un lunatique qui change de projet chaque semaine. emploi comme nom