Le mot juste
Machiavélique : parle-t-on de Machiavel ou d’un fourbe ?
La réponse
Aujourd’hui, d’un fourbe. Machiavélique se dit de celui qui ne s’embarrasse pas de scrupules pour parvenir à ses fins, et de ses plans. Pour parler de la pensée de Machiavel sans la juger, on dit plutôt machiavélien.
- Le sens courant
- Qui use de ruse, de dissimulation et de perfidie pour parvenir à ses fins. Il a ourdi un plan machiavélique pour hériter de la maison.
- Le sens premier
- Conforme à la doctrine politique de Machiavel, considérée comme dépourvue de tout sens moral. On dénonçait une police machiavélique.
Le piège
L’adjectif a d’abord qualifié une politique : celle de Machiavel, « considérée comme » dépourvue de tout sens moral, précise prudemment le TLFi. Puis il a quitté les cours et les chancelleries pour s’appliquer à n’importe qui : un curé, un intrigant de couloir, un amoureux éconduit. L’Académie ne retient plus que ce sens péjoratif, et range l’emploi neutre du côté de machiavélien, dont machiavélique n’est plus qu’un « synonyme ancien ».
Reste la prononciation. L’Académie est nette : le ch se prononce k, « makiavélique ». Littré, au XIXe siècle, observait pourtant que la plupart disaient « ma-chi-a-vélique », à la française, et jugeait cette prononciation plus usitée.
Le mot a donc changé de son autant que de sens. Machiavel, lui, n’a rien demandé.
D’où ça vient
Dérivé du nom de Machiavel, avec le suffixe -ique. La forme machiavellique est attestée en 1578 chez Henri Estienne, dans ses Deux dialogues du nouveau langage françois italianisé, puis ailleurs au XVIe siècle. Le TLFi la relève à nouveau en 1791, dans un discours de Robespierre.
L’adverbe machiavéliquement se lit chez Proust en 1922.
Pour s’en souvenir
Machiavélique juge, machiavélien décrit. Et le ch se prononce k.
En situation
- Le traité passait pour une manœuvre machiavélique des grandes puissances. sens premier : politique sans morale
- Il conçut un plan machiavélique pour évincer son associé.
- Elle eut un sourire machiavélique en tendant le dossier. trait qui trahit la ruse
- Mon chat a une stratégie machiavélique : il miaule à cinq heures pour être nourri à six.
- Le machiavélisme de ce ministre inquiétait ses propres alliés.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Selon l’Académie, dans machiavélique, le ch se prononce ______.
Comme dans Machiavel : « makiavélique ».
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Question 2 sur 5
Pour parler neutrement de la doctrine de Machiavel, on dit ______.
L’Académie : « relatif à Machiavel, propre à Machiavel ».
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Question 3 sur 5
La forme machiavellique est attestée en 1578 chez ______.
Dans un ouvrage sur le « nouveau langage françois italianisé ».
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Question 4 sur 5
Parmi les antonymes de machiavélique, le TLFi cite ______.
Avec franc et direct ; retors et roué en sont des synonymes.
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Question 5 sur 5
Le curé usa des ruses les plus ______ pour tenir la jeune fille à distance de l’église.
Il s’agit de perfidie, pas de doctrine politique : c’est machiavélique.
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