Manie : comment la folie est-elle devenue une petite habitude ?

Le piège

On parle de ses manies comme de travers inoffensifs : vérifier trois fois que la porte est fermée, plier ses chaussettes par paires. Personne n’y entend la folie. Le mot l’a pourtant portée longtemps : le TLFi relève en 1398 le sens de « folie, égarement d’esprit, fureur », et la psychiatrie l’emploie toujours pour un syndrome d’exaltation et d’agitation.

L’adoucissement se lit dans les dates. En 1660, chez Molière, la manie est un goût porté jusqu’à l’excès ; en 1755, chez Mlle de Staal, une habitude bizarre. La « manie des grandeurs » et la « manie de la persécution » gardent, elles, le sens d’idée fixe. L’Académie note enfin l’affaiblissement : une habitude de la vie quotidienne à laquelle on « accorde une grande importance ».

Mlle de Staal l’avait remarqué : l’esprit n’empêche pas d’avoir des manies, il les rend seulement plus remarquables.

D’où ça vient

Emprunté au bas latin mania, « folie », lui-même tiré du grec mania, qui signifiait à la fois « folie, démence » et « folle passion pour ». Le français l’emploie en 1398 au sens de folie et de fureur.

Les deux sens grecs ont ensuite repris chacun leur place : le goût porté jusqu’à l’excès en 1660, chez Molière, dans Les Précieuses ridicules ; l’habitude bizarre en 1755. De la même famille viennent maniaque et maniaquerie.

En situation

• Le médecin décrivit un accès de manie, avec agitation et fuite des idées. sens psychiatrique
• Sa manie des bibelots a fini par envahir tout l’appartement. passion concentrée sur un seul objet
• Mon voisin a la manie de tondre sa pelouse le dimanche à huit heures.
• Avec l’âge, il a contracté des manies de vieux célibataire. habitude bizarre
• Elle vérifie trois fois que le gaz est éteint, puis une quatrième, par principe.