Matamore : qui était ce fanfaron « tueur de Maures » ?

Le piège

Le nom promettait beaucoup : mata, forme du verbe matar, « tuer », et Moros, « Maures ». Mais celui qui le portait était un faux brave de comédie, et c’est le vantard que le français a retenu, dès 1630 chez Agrippa d’Aubigné. Dès 1607, un recueil de Rodomontades espagnoles range des Matamores parmi ses capitaines « tres-espouventables, terribles et invincibles ».

Deux voisins brouillent les pistes. Le matador vient du même verbe matar ; lui met vraiment le taureau à mort. Et il existe un second matamore, sans aucun rapport : emprunté à l’arabe, il a désigné un cachot souterrain où les Barbaresques enfermaient leurs esclaves la nuit, puis, en Afrique du Nord, un silo à grain creusé dans le sol.

De tous les matamores, seul le silo tient ce qu’il promet.

D’où ça vient

Emprunté à l’espagnol Matamoros, nom d’un faux brave de comédie qui ne cesse de se vanter de ses exploits contre les Maures, d’où le personnage du Matamore dans les comédies du XVIIe siècle ; proprement « tueur de Maures », de mata, forme de matar, « tuer », et de Moros, pluriel de Moro, « Maure ». Le sens de « brave, vantard » est attesté en 1630.

L’homonyme vient d’un mot arabe signifiant « fosse, prison souterraine, silo souterrain », tiré d’un verbe qui veut dire « enterrer, enfouir ». Il est attesté en 1617 au sens de « fosse large et profonde », avant 1649 sous la forme matamoure, « prison souterraine », et en 1735 au sens de « silo souterrain ».

En situation

• Mon voisin joue les matamores, mais il n’ose pas réclamer sa tondeuse.
• Le candidat a pris des airs de matamore pendant tout le débat.
• Sur les tréteaux, le Matamore tremblait dès qu’on tirait l’épée. le personnage de comédie
• Ses discours matamores n’ont impressionné personne. emploi adjectif
• On conservait le grain dans un matamore creusé profondément dans le sol. homonyme : silo souterrain