Le mot juste
Mentor : pourquoi le guide idéal était-il une déesse déguisée ?
La réponse
Un mentor est un conseiller sage et expérimenté. C’est le nom d’un personnage de l’Odyssée, Mentor, ami d’Ulysse, dont la déesse Athéna emprunte les traits pour guider Télémaque. Fénelon l’a rendu célèbre en 1699 avec Les Aventures de Télémaque.
- Le sens courant
- Personne qui sert de conseiller sage et expérimenté à quelqu’un. À son arrivée dans l’entreprise, on lui a attribué un mentor.
- Le sens premier
- Nom propre : dans l’Odyssée, l’ami d’Ulysse dont Athéna emprunte les traits pour accompagner et instruire Télémaque. Sous la figure de Mentor, la déesse guide le fils d’Ulysse.
Le piège
Dans l’Odyssée, le sage conseiller de Télémaque n’est pas tout à fait Mentor. C’est Athéna, Minerve chez Littré, qui prend sa figure pour accompagner le jeune homme. Le vrai Mentor, noble habitant d’Ithaque et ami d’Ulysse, a surtout prêté son visage.
C’est Fénelon qui fait la fortune du nom : dans Les Aventures de Télémaque, en 1699, Minerve sous les traits de Mentor devient le gouverneur du jeune prince. Le nom commun suit, attesté en 1749 chez Montesquieu. Pour la prononciation, l’Académie admet que men se dise aussi « main ».
Le premier mentor de la littérature était donc une déesse en civil. Ses successeurs font ce qu’ils peuvent.
D’où ça vient
Emploi comme nom commun de Mentor, en grec Μέντωρ, héros de l’Odyssée, ami d’Ulysse, dont Athéna emprunta les traits pour accompagner et instruire Télémaque. Fénelon rendit le personnage célèbre en 1699 dans Les Aventures de Télémaque.
Le nom commun est attesté en 1749 chez Montesquieu, et figure dans le dictionnaire de l’Académie depuis 1762.
Pour s’en souvenir
Derrière le premier mentor se cachait une déesse ; les suivants se contentent d’avoir de l’expérience.
En situation
- Mon mentor m’a appris l’essentiel : ne jamais répondre à un courriel le vendredi soir.
- Le vieux chef a servi de mentor à toute une génération de cuisiniers.
- Sous les traits de Mentor, Athéna veille sur Télémaque. le personnage de l’Odyssée
- Elle a trouvé en sa directrice de thèse un véritable mentor.
- Le programme de mentorat associe chaque étudiant à un ancien élève.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Dans l’Odyssée, Mentor est l’ami de ______.
Un noble habitant d’Ithaque, l’île d’Ulysse.
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Question 2 sur 5
La divinité qui prend les traits de Mentor est ______.
Minerve chez les Latins, comme l’écrit Littré.
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Question 3 sur 5
Le personnage devient célèbre en 1699 grâce à ______.
Avec Les Aventures de Télémaque.
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Question 4 sur 5
Sous les traits de Mentor, la déesse guide le jeune ______.
Le fils d’Ulysse.
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Question 5 sur 5
Selon l’Académie, le « men » de mentor peut se prononcer aussi « ______ ».
L’Académie le précise dans son article.
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