Manichéen : qui était Mani, qui voyait le monde en deux camps ?

Le piège

On traite une opinion de « manichéenne » sans savoir qu’on la rattache à une religion. Le mot désigne d’abord les partisans de Mani et de sa doctrine, le manichéisme, que l’Église combattit comme une hérésie : saint Augustin, rappelle l’Académie, combattit les manichéens.

Le sens courant, « qui juge en termes opposés de bien et de mal », est une analogie. L’Académie le donne pour péjoratif : une vision manichéenne divise les êtres, les actions et les croyances en deux catégories entièrement opposées, l’une bonne, l’autre mauvaise. Reste la prononciation : l’Académie précise que le ch se prononce k, comme dans « chaos ».

Dire de quelqu’un qu’il est manichéen, c’est d’ailleurs le ranger d’un coup dans le mauvais camp.

D’où ça vient

Dérivé du nom latin Manichaeus, du grec Manikhaios, désignant l’hérésiarque perse du IIIe siècle Mani, pour lequel les deux principes fondamentaux et antagonistes sont le bien et le mal ; avec le suffixe -éen. Le mot est relevé en 1561 chez Michel de L’Hospital.

Le moyen français connaissait aussi Manichee, « les manichéens », emprunté au bas latin Manichaei.

En situation

• Ce roman évite le piège manichéen : aucun personnage n’est tout à fait innocent.
• Les manichéens tenaient le bien et le mal pour deux principes égaux. sens premier : partisans de Mani
• Sa vision du monde est un peu manichéenne : il y a ceux qui aiment les chats, et les autres.
• Le débat a pris un tour manichéen dès la deuxième minute.
• Le manichéisme des contes de fées rassure les enfants.