Le mot juste
« Rendre justice » : faut-il un tribunal ?
La réponse
La justice est d’abord un principe : rendre à chacun ce qui lui est dû, respecter le droit. Le mot désigne aussi le pouvoir de juger et l’institution qui l’exerce. Rendre justice à quelqu’un, en revanche, n’a rien de judiciaire : c’est être équitable envers lui.
- Le sens courant
- Principe moral qui exige de rendre à chacun ce qui lui est dû et de respecter le droit ; par extension, le pouvoir de juger et l’institution qui l’exerce. Elle a porté l’affaire en justice.
- Le sens premier
- Principe moral au nom duquel le droit doit être respecté. Ils réclamaient justice avant toute chose.
Le piège
Quand un portrait « ne vous rend pas justice », aucun magistrat n’est saisi. L’expression, que le TLFi relève chez Pascal en 1656, veut dire être équitable à l’égard de quelqu’un : reconnaître ce qu’il vaut. Elle garde le sens moral du mot, le plus ancien, et non son sens institutionnel.
Car justice a beaucoup servi. En ancien français, faire justice voulait dire punir, châtier ; la justice pouvait être le juge en personne, et chez Froissart, à la fin du XIVe siècle, une exécution capitale. Le TLFi tient aussi pour vieilli « la justice d’une réclamation », au sens de son bien-fondé. Pour l’exactitude d’un calcul ou d’une note, c’est la justesse qu’il faut.
Chez Froissart, quand justice était faite, on ne faisait pas appel.
D’où ça vient
Emprunté au latin justitia, « conformité avec le droit, sentiment d’équité », qui désignait en bas latin le droit, les lois. Le mot est attesté vers 1050 dans la Vie de saint Alexis, pour le principe moral au nom duquel le droit doit être respecté, puis en 1155 chez Wace pour la vertu qui consiste à donner à chacun selon son dû.
Les sens concrets arrivent très tôt : faire justice, « punir », vers 1100 dans la Chanson de Roland ; le juge, vers 1130-1140 ; l’institution chargée de rendre la justice, vers 1150.
Pour s’en souvenir
Rendre justice, c’est rendre à quelqu’un ce qui lui est dû : parfois un verdict, souvent un simple compliment.
En situation
- Elle a porté l’affaire en justice. l’institution judiciaire
- Cette photo ne vous rend pas justice : vous avez les yeux fermés. rendre justice : être équitable envers quelqu’un
- Le gâteau a été partagé en toute justice, au millimètre, sous l’œil des enfants.
- Leur combat pour la justice sociale dure depuis vingt ans.
- Au Moyen Âge, faire justice, c’était punir. sens ancien
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
« Rendre justice à quelqu’un », c’est ______.
L’expression est relevée chez Pascal en 1656.
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Question 2 sur 5
Justice est emprunté au latin ______.
Justitia : conformité avec le droit, sentiment d’équité.
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Question 3 sur 5
En ancien français, faire justice signifiait ______.
Le sens est attesté vers 1100 dans la Chanson de Roland.
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Question 4 sur 5
Le TLFi range « la justice d’une réclamation » parmi les emplois ______.
On parle aujourd’hui plutôt de son bien-fondé.
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Question 5 sur 5
Chez Froissart, une justice pouvait désigner ______.
Le sens est relevé à la fin du XIVe siècle.
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