Le mot juste
Jaloux : pourquoi le jaloux est-il un cousin du zélé ?
La réponse
Jaloux vient du bas latin zelosus, dérivé de zelus, « jalousie, zèle ». Avant de souffrir en amour, le jaloux est celui qui tient farouchement à quelque chose : on est encore jaloux de sa liberté ou de son autorité. L’envie n’est venue qu’au XIIIe siècle.
- Le sens courant
- Qui souffre de voir l’être aimé attaché à un autre, ou qui envie ce que d’autres possèdent. Il est jaloux de tous ceux qui parlent à sa femme.
- Le sens premier
- Qui convoite ardemment une chose, ou qui y est farouchement attaché. Ce peuple est jaloux de son indépendance.
Le piège
« Être jaloux de sa réputation » ne veut pas dire qu’on lui en veut. C’est le sens le plus ancien, que Littré appelait « le premier de tous » : tenir beaucoup à quelque chose, veiller dessus avec un « soin jaloux ». L’Académie le place encore en tête de son article.
Viennent ensuite l’attachement exclusif en amour, relevé vers 1170, puis le sens d’envieux, à la fin du XIIIe siècle. Les deux se distinguent : le jaloux craint de perdre ce qu’il a, l’envieux désire ce qu’a l’autre. L’Académie définit bien ce dernier sens comme une envie mêlée de dépit.
Le « Dieu jaloux » de la Bible, lui, veut seulement être aimé sans partage.
D’où ça vient
Du bas latin zelosus, « plein d’amour et de prévenance », attesté au Ve ou VIe siècle, dérivé du latin zelus, « jalousie, zèle », surtout employé en latin chrétien, lui-même tiré du grec zêlos, « empressement, ardeur, rivalité, envie ».
Le TLFi parle d’un mot « d’histoire complexe » : la finale en -oux, au lieu de -eux, reste discutée. On a supposé un emprunt à l’ancien provençal gelos, venu par la poésie amoureuse, mais l’ancienneté et la variété des sens en ancien français rendent l’hypothèse douteuse.
Pour s’en souvenir
Jaloux vient de zelus, le zèle : le jaloux est un zélé qui ne partage pas.
En situation
- Ce petit pays est jaloux de son indépendance. sens premier : très attaché à
- Elle veille sur son jardin avec un soin jaloux.
- Il est jaloux dès qu’un collègue fait rire sa compagne. jalousie amoureuse
- Mon chien est jaloux du chat depuis que celui-ci a obtenu le coussin du salon.
- Sa promotion a fait bien des jaloux. sens d’envieux
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le latin zelus, d’où vient jaloux, signifie « jalousie » et « ______ ».
Le jaloux et le zélé ont la même ardeur.
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Question 2 sur 5
« Un peuple jaloux de sa liberté » est un peuple ______.
C’est le sens le plus ancien du mot.
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Question 3 sur 5
Le sens d’envieux est relevé à partir de ______.
Après le sens d’attachement et le sens amoureux.
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Question 4 sur 5
Celui qui désire ce qu’un autre possède, sans rien craindre de perdre, est plutôt ______.
Le jaloux craint le partage, l’envieux convoite.
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Question 5 sur 5
Le « Dieu jaloux » est un Dieu qui veut être ______.
Référence à l’Exode, 34, 14.
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