Cacophonie : un bruit d’orchestre ou une faute de style ?

Le piège

On pense d’abord à la musique : des instruments qui jouent chacun de leur côté. C’est pourtant un sens second. Chez Ronsard, en 1587, la cacophonie est une consonance qui blesse l’oreille dans la langue ; la musique ne s’y ajoute qu’en 1732. L’Académie donne encore en premier la rencontre de syllabes qui sonne désagréablement.

Littré en fait un vice d’élocution, et Molière rangeait la cacophonie parmi les défauts d’un « grossier génie », à côté du pléonasme. Par analogie, le mot désigne aussi un mélange confus de choses diverses : Zola l’applique à l’odeur d’un étal de fromages.

Son contraire est l’euphonie, qui sonne mieux, sans être plus facile à placer.

D’où ça vient

Emprunté au grec kakophônia, « voix ou son désagréable », dérivé de kakophônos, « qui a une voix ou un son désagréable », composé de kakos, « mauvais », et phônê, « voix ».

Le mot est attesté en 1587 chez Ronsard au sens de « consonance qui blesse l’oreille », puis en 1732 pour le chant et la musique.

En situation

• « Qu’il eût eu » : la phrase est correcte, mais quelle cacophonie ! sens premier : des syllabes qui se heurtent
• Les klaxons et les sifflets formaient une cacophonie assourdissante.
• Après la réunion, la cacophonie des annonces contradictoires a semé le doute. par analogie : un mélange confus
• Le chat, le bébé et l’aspirateur ont donné ensemble une cacophonie mémorable.
• Le débat télévisé a vite tourné à la cacophonie.