Inquiet : pourquoi une girouette peut-elle être inquiète ?

Le piège

« Inquiet » est le contraire de quiet, qui veut dire tranquille. Le mot dit donc d’abord l’absence de repos, sans aucune idée de peur. En 1588, chez Montaigne, il qualifie ce qui ne trouve pas le repos, turbulent, agité. Le TLFi range encore en tête de son article ce sens littéraire : Vigny parle d’une aiguille des secondes « si inquiète ».

Entre le mouvement et la crainte, il y a eu l’insatisfaction. Pour Bossuet, en 1669, l’inquiet est celui qui n’est jamais content de son état ; Gide oppose encore les esprits inquiets aux satisfaits. Quant à la construction, on est inquiet de quelque chose ou pour quelqu’un ; « inquiet sur » est donné pour vieilli.

Un malade inquiet, selon Littré, n’avait pas peur : il ne tenait pas en place.

D’où ça vient

Emprunté au latin impérial inquietus, « qui s’agite, qui n’a pas de repos, turbulent », employé spécialement dans le domaine moral pour la crainte et l’anxiété.

Le français l’emploie en 1588 chez Montaigne au sens de « qui ne trouve pas le repos, turbulent, agité », en 1596 pour qui est « agité par la passion, la crainte », en 1669 chez Bossuet pour qui est « insatisfait de la situation, de son état ».

En situation

• Les feuilles inquiètes frémissaient au moindre souffle. sens littéraire : qui bouge
• Le chien, inquiet, tournait en rond devant la porte.
• Toute la famille est inquiète pour sa santé.
• C’est une âme inquiète, que rien ne contente longtemps. qui n’est jamais satisfait
• Mon père est inquiet dès que le GPS se tait plus de dix secondes.