Jadis : faut-il prononcer le s, et depuis quand ?

Le piège

Littré écrivait la prononciation « ja-dî », et ajoutait que plusieurs, « à tort », faisaient sentir l’s. Le TLFi relève encore la variante sans s en 1930. L’Académie, dans sa neuvième édition, a tranché dans l’autre sens : le s se fait entendre.

Le sens, lui, n’a pas bougé : jadis regarde loin en arrière. Littré le réservait au style élevé ou poétique, la conversation préférant autrefois. Son voisin naguère désigne au contraire un passé récent, et Verlaine a réuni les deux dans un même titre, Jadis et naguère, en 1884. Quant au « temps jadis », que l’on croirait tout droit sorti des contes, l’Académie le tenait en 1835 et en 1878 pour un emploi familier.

La faute de prononciation d’hier est devenue la règle. Il y a déjà des jours.

D’où ça vient

Issu de l’ancien français ja a dis, « il y a déjà des jours » : ja, « déjà » ; a, troisième personne de l’indicatif présent d’avoir, à la forme impersonnelle « il y a » ; di, du latin diem, « jour ». Le mot est attesté au début du XIIe siècle, dans le Voyage de saint Brendan de Benedeit.

Littré le rapproche de deux autres composés sur le jour : tousdis, « toujours », et tandis.

En situation

• Ce café était jadis une forge, ce qui explique la chaleur de l’accueil.
• Jadis, on écrivait des lettres ; aujourd’hui, on vérifie que le message a été vu.
• Les grands-mères du temps jadis racontaient des contes au coin du feu. emploi adjectival : le temps jadis
• Il a retrouvé les amis de jadis, un peu plus chauves et tout aussi bavards. de jadis : qui appartient au passé
• Chez les poètes, le jadis a toujours meilleure mine que le présent. nom masculin, langue soutenue ou poétique