Kafkaïen : faut-il un guichet pour qu’une situation le soit ?

Le piège

On dit « kafkaïen » dès qu’un dossier se perd entre deux bureaux, au point que le mot semble réservé aux préfectures. L’Académie parle bien d’une « machine administrative », mais elle précise qu’elle n’est que l’expression des absurdités du destin : ce qui compte, c’est l’égarement de l’individu, pas le tampon qui manque.

Le glissement est ancien et il a vite agacé. Dès 1965, Vialatte constatait qu’il n’était plus de situation qui ne fût devenue « kafkaïenne ». En 1973, un recueil critique cité par le TLFi note que les éditorialistes en « usent et abusent » pour toutes les situations absurdes de la vie moderne.

Un guichet fermé n’est donc pas kafkaïen. Un guichet ouvert qui te reproche d’être venu l’est déjà davantage.

D’où ça vient

Dérivé de Kafka, écrivain tchèque de langue allemande (1883-1924), avec le suffixe -ien. Le TLFi relève l’adjectif en 1947 chez Daniel-Rops, au sens de « qui appartient à Kafka ». Le même Daniel-Rops avait déjà écrit kafkien en 1939, en rendant compte du Château.

L’emploi figuré, « situation kafkaïenne », est daté de 1965, dans un article d’Alexandre Vialatte. Les variantes kafkéen et kafkien existent, mais ne se sont pas imposées.

En situation

• Les critiques ont longuement commenté l’angoisse kafkaïenne. sens premier : propre à l’œuvre de Kafka
• Accusé sans savoir de quoi, il vivait une situation kafkaïenne.
• Pour résilier son abonnement, il devait se connecter au compte qu’on venait de lui supprimer : c’était kafkaïen.
• Le parcours kafkaïen de ce dossier a duré trois ans et quatre services.
• Le chat miaule pour sortir, puis pour rentrer, puis pour sortir : une existence kafkaïenne, mais pour la porte.