Le mot juste

Laconique : pourquoi parler peu, c’est parler comme à Sparte ?

La réponse

Est laconique celui qui s’exprime en peu de mots. L’adjectif renvoie à la Laconie, la région de Sparte, dont les habitants étaient célèbres pour leur manière brève de parler. En grec, lakônikos signifiait déjà « de Laconie » et « bref, concis ».

Le sens courant
Qui s’exprime en peu de mots, sans détails inutiles. À ma longue lettre, il a répondu par un laconique « D’accord ».
Le sens premier
Propre à la Laconie, c’est-à-dire à Sparte. La discipline laconique formait les jeunes Lacédémoniens.

Le piège

On rapproche volontiers « laconique » de silencieux. Le laconique parle, pourtant : il dit peu, et il dit juste. Musset distingue d’ailleurs les deux, en montrant un personnage « taciturne et laconique comme un Spartiate ». Le taciturne se tait ; le laconique abrège.

Littré ajoute une nuance avec « concis ». Laconique se dit plus souvent de la parole, concis de l’écrit ; et quand laconique qualifie un style, il suppose une recherche de brièveté, que concis n’implique pas. Une réponse laconique est brève exprès.

Les habitants de la Laconie n’ont pas laissé de longs commentaires sur le sujet.

D’où ça vient

Attesté en 1529 chez Geofroy Tory, dans l’expression « langue laconique », la langue des Laconiens, « qui exprime la pensée d’une manière brève » ; en 1536, au sens de « relatif à la Laconie ». Le mot est soit dérivé de Laconie, soit emprunté au latin laconicus, « de Laconie », lui-même tiré du grec lakônikos, qui signifiait « de Laconie » et « bref, concis ».

L’adverbe laconiquement est attesté en 1558, chez Bonaventure Des Périers.

Pour s’en souvenir

Laconique, c’est parler comme en Laconie : à Sparte, on ne faisait pas de phrases.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Laconique renvoie à la Laconie, région de ______.

  2. Question 2 sur 5

    En grec, lakônikos signifiait « de Laconie » et « ______ ».

  3. Question 3 sur 5

    Selon Littré, laconique se dit plutôt ______, et concis plutôt de l’écrit.

  4. Question 4 sur 5

    Le goût de parler en peu de mots s’appelle le ______.

  5. Question 5 sur 5

    Taciturne et ______ comme un Spartiate, il n’ouvrait la bouche que pour conclure.

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