Le mot juste

Lyrique : qu’est devenue la lyre des poètes grecs ?

La réponse

Lyrique vient de la lyre : la poésie lyrique était, chez les Grecs, chantée ou déclamée avec accompagnement de cet instrument. Le mot a gardé la musique (l’art lyrique, c’est l’opéra), puis désigné la poésie des sentiments intimes, et enfin l’exaltation de celui qui s’emballe.

Le sens courant
Qui exprime avec émotion des sentiments intimes ; par extension, exalté, enthousiaste. Dès qu’il parle de son potager, mon voisin devient lyrique.
Le sens premier
Se dit, dans l’Antiquité, des poètes et des poèmes déclamés avec accompagnement de lyre. Pindare et Horace comptent parmi les grands lyriques de l’Antiquité.

Le piège

Quand on dit de quelqu’un qu’il « devient lyrique », on ne pense ni à Pindare ni à l’opéra. Le mot a pourtant suivi un fil continu. Au XVe siècle, il qualifie les poètes antiques qui s’accompagnaient de la lyre. En 1755, il se dit des poésies qui expriment les sentiments intimes du poète ; en 1862, Baudelaire parle même de « prose lyrique ».

Le sens moqueur est plus ancien qu’on ne croirait : dès 1801, Marie-Joseph Chénier emploie « lyrique » pour un enthousiasme excessif, déplacé ou ridicule. L’Académie parle, plus aimablement, d’« envolées lyriques ». Côté musique, un artiste lyrique est depuis 1897 un chanteur professionnel, et l’art lyrique désigne l’opéra.

Il reste donc un peu de lyre dans chaque discours de fin de banquet.

D’où ça vient

Emprunté au latin d’époque impériale lyricus, « relatif à la lyre », lui-même du grec lurikos, dérivé de lyra, « lyre ». Le mot est relevé en 1495 pour les poètes antiques qui déclamaient avec accompagnement de lyre, et en 1550 chez Ronsard pour la poésie française issue de ces genres.

Le sens d’« œuvre mise en scène et chantée » est relevé en 1751 chez Voltaire, celui de « sentiments intimes » en 1755, et celui d’« enthousiasme excessif » en 1801.

Pour s’en souvenir

Lyrique tient sa lyre de la Grèce : on chantait les poèmes, on chante l’opéra, et l’on s’enflamme encore.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Lyrique vient du nom d’un instrument, la ______.

  2. Question 2 sur 5

    Un artiste ______ chante par profession au théâtre ou au concert.

  3. Question 3 sur 5

    Dès 1801, lyrique peut qualifier un enthousiasme ______.

  4. Question 4 sur 5

    « Il n’y a pas de poésie ______ sans le moi », écrit Victor Hugo.

  5. Question 5 sur 5

    L’art lyrique désigne aujourd’hui ______.

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