Bavarder : parler pour ne rien dire, ou dire ce qu’il fallait taire ?

Le piège

Le sens le plus courant de bavarder est inoffensif : on bavarde avec une amie, de la pluie et du beau temps. Le TLFi note pourtant qu’il porte « assez souvent » une nuance péjorative, et l’Académie ajoute un sens plus grave : parler de choses qu’on devrait tenir secrètes. « Le projet a échoué, quelqu’un aura bavardé. »

Littré donne le même sens, avec un exemple sans appel : le complice bavarda, et la police fut sur la trace. Le TLFi va jusqu’à la médisance : on bavarde sur le compte de quelqu’un. La phrase « il a bavardé » peut donc désigner une conversation agréable ou une trahison ; seul le contexte tranche.

Qui bavarde beaucoup finit, un jour, par bavarder tout court.

D’où ça vient

Dérivé de bavard, avec la désinence -er. Le verbe est attesté en 1539, au sens de « parler abondamment », chez Gruget, où l’on regrette que la plupart des gens ne fassent « que babiller et bavarder ». Le sens de « commettre une indiscrétion » est relevé en 1690 par Furetière. Montaigne, signale Littré, disait aussi bavasser.

En situation

• Nous avons bavardé une heure sur le pas de la porte.
• Il bavarde en classe au lieu d’écouter le professeur.
• Le projet devait rester secret : quelqu’un aura bavardé. commettre une indiscrétion
• Le perroquet bavarde toute la journée, et redouble d’efforts quand on téléphone.
• Cette préface bavarde un peu : trente pages avant le premier chapitre. au figuré, ajouter des détails superflus