Bisannuel : une fête bisannuelle revient-elle deux fois par an ?

Le piège

Le piège est symétrique de celui de bimensuel. Un bimensuel paraît deux fois par mois ; une réunion bisannuelle, elle, ne se tient qu’une fois tous les deux ans. Même préfixe, rythme inverse. Le mot contient pourtant l’élément latin bis, « deux fois », qui pousse à entendre deux fois par an.

Cette lecture n’est pas imaginaire. Le TLFi relève un emploi de bisannuel au sens de « semi-annuel », chez André Theuriet, qui parle en 1879 de « lessives bisannuelles ». Mais l’Académie ne retient que le sens de « tous les deux ans », et c’est celui qu’on comprendra.

Dans les deux lectures, la lessive bisannuelle reste une affaire rare.

D’où ça vient

Dérivé de annuel, avec l’élément bis, « deux fois ». Le mot apparaît en botanique en 1762, dans le Dictionnaire de l’Académie, pour les plantes qui vivent deux ans ; le sens général de « qui revient tous les deux ans » est relevé en 1838.

Une date de 1694 circule dans certains ouvrages : le TLFi la déclare erronée.

En situation

• Cette cérémonie bisannuelle aura de nouveau lieu dans deux ans.
• La betterave, la carotte et le chou sont des plantes bisannuelles. botanique : cycle de deux ans
• Le festival est devenu biennal, faute de bénévoles. synonyme
• Mon oncle fait un rangement bisannuel de son garage, et il en parle entre les deux.
• Les états se réunissaient chaque année, puis la réunion devint bisannuelle.