Le mot juste
Bougie : pourquoi la chandelle porte-t-elle le nom d’une ville ?
La réponse
La bougie doit son nom à Bougie, ville d’Algérie d’où l’on importait une cire fine. Vers 1300, le mot désigne cette cire ; en 1493, la chandelle qu’on fabrique avec elle.
- Le sens courant
- Cylindre de cire, de stéarine ou de paraffine autour d’une mèche, qui éclaire en brûlant. Ils ont dîné à la lueur d’une bougie.
- Le sens premier
- Cire fine dont on faisait les chandelles. Vers 1300, la bougie est une matière avant d’être un objet.
Le piège
Rien, dans « bougie », ne sent le voyage. Le mot paraît aussi français que « chandelle », et bien plus que l’espagnol bujía ou l’italien bugía. C’est l’inverse : ces deux mots sont empruntés au français, qui les tenait lui-même d’un nom de ville, Bugāya en arabe.
La bougie a d’abord été une matière, la cire fine venue de Bougie, avant de devenir un objet par ellipse. Elle a ensuite gagné en prestige : Mérimée cite un baron qui disait voir « trente-six bougies », faute de pouvoir se résoudre au mot « plébéien » de chandelles. Puis elle est passée au moteur, avec la bougie d’allumage, et à la physique, comme unité d’intensité lumineuse remplacée par la candela.
On souffle ses bougies une fois par an ; la ville, elle, n’a rien demandé.
D’où ça vient
Du nom de Bougie (en arabe Bugāya), ville d’Algérie d’où cette cire était importée. Le mot est attesté vers 1300 au sens de « cire fine dont on faisait les chandelles », puis en 1493 au sens de « chandelle faite avec cette cire », par ellipse.
L’espagnol bujía, attesté depuis 1611, et l’italien bugía sont empruntés au français, et non l’inverse.
Pour s’en souvenir
Avant d’éclairer, la bougie était de la cire venue de Bougie, en Algérie.
En situation
- Pendant la panne de courant, nous avons allumé toutes les bougies de la maison.
- Il a soufflé ses quarante bougies d’un seul coup, puis s’est assis pour reprendre son souffle.
- Le garagiste a changé les bougies encrassées du moteur. bougie d’allumage
- Le domaine a été adjugé à la bougie, au moment où la dernière flamme s’est éteinte. vente aux enchères
- Un bougeoir en cuivre trônait sur la cheminée.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le mot bougie vient du nom d’une ville ______.
Bougie, en arabe Bugāya, d’où l’on importait une cire fine.
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Question 2 sur 5
Vers 1300, bougie désigne ______.
Le sens de « chandelle » n’apparaît qu’en 1493.
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Question 3 sur 5
L’espagnol bujía est ______.
Comme l’italien bugía.
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Question 4 sur 5
Dans un moteur à explosion, la ______ produit l’étincelle.
On parle de bougie d’allumage.
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Question 5 sur 5
Comme unité d’intensité lumineuse, la bougie a été remplacée par la ______.
L’Académie donne une bougie pour 1,02 candela.
0 sur 5
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