Le mot juste

Embolie : que jette-t-on dans une embolie ?

Q: Que veut dire « Embolie » ?

Une embolie est l’obstruction brusque d’un vaisseau sanguin par un corps venu d’ailleurs, le plus souvent un caillot. Le mot vient du grec embolê, action de jeter, irruption : quelque chose fait irruption là où le sang devait passer.

La réponse

Une embolie est l’obstruction brusque d’un vaisseau sanguin par un corps venu d’ailleurs, le plus souvent un caillot. Le mot vient du grec embolê, action de jeter, irruption : quelque chose fait irruption là où le sang devait passer.

Le sens courant: Obstruction brutale d’un vaisseau sanguin par un corps étranger venu d’ailleurs, le plus souvent un caillot. L’Académie distingue les embolies gazeuses et graisseuses.
Le sens premier: Au milieu du XIXe siècle, en médecine, obstruction d’une artère par un corps étranger. Les médecins étudiaient alors l’embolie depuis peu.

Le piège

« Embolie » a l’air d’un vieux mot grec transmis par les siècles. Il est en réalité jeune : le TLFi le rattache à Virchow, entre 1845 et 1856, et l’Académie ne l’accueille qu’en 1878. C’est un mot savant forgé pour une notion nouvelle, et le grec y sert de vocabulaire, non d’héritage.

Le grec, justement, éclaire le sens. L’embolie n’est pas un bouchon qui se forme sur place : c’est un corps lancé dans la circulation, qui vient d’un territoire éloigné et s’arrête plus loin. Les dictionnaires hésitent sur le mot exact : le TLFi cite embolê, « action de jeter, choc, irruption », Littré embolion, « piston », de en, « dans », et ballein, « jeter ». Dans les deux cas, quelque chose est jeté dedans.

Le mot sert aussi en embryologie, pour un repli de cellules qui forme une cavité. Là, rien ne bouche rien.

D’où ça vient

Formé sur le grec embolê, « action de jeter, choc, irruption », selon le TLFi, qui date l’emploi médical de 1845-1856 et l’attribue à Virchow. Littré le rattache à embolion, « piston », composé de en, « dans », et ballein, « jeter ».

L’Académie l’enregistre depuis 1878. L’adjectif embolique est relevé en 1864 chez Littré.

Pour s’en souvenir

Embolie : en grec, jeter dedans. Un corps lancé dans le sang, qui s’arrête où il ne faut pas.

En situation

Dans le roman de Zola, le docteur Pascal redoute les embolies.
Le compte rendu mentionne une embolie pulmonaire.
Mon oncle parle d’embolie pour tout bouchon, y compris celui de l’autoroute du dimanche. emploi imagé, abusif
Le camion en travers de la rue a provoqué une embolie de tout le quartier. par métaphore : un blocage soudain
Le médecin a confirmé la nature embolique de la lésion.

Quiz

À vous de jouer

Question 1 sur 5

Selon le TLFi, le grec embolê signifie ______.
Question 2 sur 5

Le TLFi attribue le mot embolie à ______.
Question 3 sur 5

Pour Littré, embolie se rattache à embolion, qui signifie ______.
Question 4 sur 5

L’Académie enregistre embolie depuis ______.
Question 5 sur 5

L’adjectif de la famille d’embolie est ______.