Éruption ou irruption : le volcan sort-il ou entre-t-il ?

Le piège

Littré a tout dit en une remarque : les deux mots ont le même radical, mais le premier préfixe exprime la sortie, le second l’entrée. L’éruption fait jour au dehors, comme la lave d’un volcan ; l’irruption se précipite dans, comme les barbares dans l’Empire.

La confusion a de vieilles lettres de noblesse. Le premier emploi relevé d’erupcion, en 1355, signifie justement « irruption » : le latin eruptio couvrait l’irruption, l’éruption et même l’hémorragie. Le sens médical, pour des pustules, vient en 1520 ; le volcan n’entre en éruption qu’en 1752.

Les boutons font éruption sur le visage ; ils ne font irruption que sur les photos de classe.

D’où ça vient

Emprunté au latin classique eruptio, « irruption ; éruption ; hémorragie », de erumpere, « sortir avec violence », formé selon Littré de e et de rumpere, « rompre ». Le mot apparaît en 1355 au sens d’irruption.

La médecine l’adopte en 1520 pour les pustules, puis en 1585 chez Ambroise Paré pour une évacuation abondante de sang ou d’humeur. Le sens volcanique, aujourd’hui le plus courant, n’est relevé qu’en 1752.

En situation

• L’éruption du volcan a contraint les habitants à évacuer le village.
• Après avoir mangé des fraises, il a eu une éruption de boutons. médecine : sur la peau
• L’éruption des premières dents rend souvent les bébés grognons. sortie de la dent hors de l’alvéole
• À l’annonce du score, ce fut une éruption de joie dans les tribunes. figuré
• Mon fils surveille chaque matin, dans le miroir, l’éruption de sa future moustache.