Farouche : comment le même mot dit-il timide et acharné ?

Le piège

« Un enfant farouche » et « un farouche adversaire » n’ont pas grand-chose en commun. Le premier se cache derrière la jambe de sa mère ; le second ne recule devant rien. Le TLFi range les deux sous le même mot : qui craint ou refuse les contacts humains d’un côté, qui agit avec fermeté, intransigeance, rudesse de l’autre. Le point commun, c’est la bête sauvage : elle fuit quand elle peut, elle mord quand elle ne peut plus.

La forme négative a sa propre histoire. « Pas farouche », dit d’une femme, signifiait qu’elle se laissait facilement courtiser ; Littré le disait aussi d’un homme qui se laisse aisément corrompre par l’intérêt.

Le mot a d’ailleurs donné effaroucher : rendre farouche ce qui ne l’était pas encore.

D’où ça vient

Attesté vers 1200. C’est probablement une altération, par métathèse des voyelles, de l’ancien français forasche, qui avait le même sens et survit dans le berrichon fourâche, « mal apprivoisé ». Ce mot remonte au bas latin forasticus, « étranger », tiré du latin classique foras, « dehors ».

Le farouche est donc, à l’origine, celui du dehors : l’étranger à la maison, que l’on n’a pas apprivoisé.

En situation

• Le chat du voisin est si farouche qu’il ne sort que la nuit. animal non apprivoisé
• C’était un enfant farouche, qui rougissait dès qu’on lui adressait la parole. qui fuit les contacts
• Ce député est un farouche opposant au projet. rude, intraitable
• Ma grand-mère défend son fauteuil avec une énergie farouche.
• Un bruit de porte a suffi à effaroucher les pigeons.