Le mot juste

Fier : pourquoi « pas fier » veut-il dire qu’on a peur ?

Q: Que veut dire « Fier » ?

Fier vient du latin ferus, « sauvage, farouche, cruel ». Vers 1100, le mot signifie déjà « farouche, terrible », mais aussi « orgueilleux » et « soucieux de sa dignité ». Le sens sauvage n’a survécu que dans quelques emplois techniques : la perdrix fière, le marbre fier.

La réponse

Fier vient du latin ferus, « sauvage, farouche, cruel ». Vers 1100, le mot signifie déjà « farouche, terrible », mais aussi « orgueilleux » et « soucieux de sa dignité ». Le sens sauvage n’a survécu que dans quelques emplois techniques : la perdrix fière, le marbre fier.

Le sens courant: Qui a le sentiment de sa dignité, ou qui éprouve de la satisfaction d’amour-propre. Elle est fière de son premier roman.
Le sens premier: Farouche, terrible, redoutable. Le fier taureau chargea les chasseurs.

Le piège

« Je n’étais pas fier » ne veut pas dire qu’on manquait d’amour-propre. Selon le contexte, c’est avoir honte ou avoir peur. L’Académie donne le second sens et précise : par litote. On dit moins pour faire entendre plus, et tout le monde comprend qu’on tremblait. Jules Renard parle ainsi d’un bélier « qu’on ne serait pas fier de rencontrer dans un bois ».

Le sens sauvage se cache ailleurs. À la chasse, une perdrix fière ne se laisse guère approcher. En héraldique, le lion fier a la crinière hérissée. En sculpture, un marbre fier se taille difficilement. Aucun des trois n’est content de lui.

Et, comme le dit l’Académie, le r se prononce : fier rime avec hier, pas avec plier.

D’où ça vient

Du latin classique ferus, « sauvage, farouche, cruel ». Dès la Chanson de Roland, vers 1100, le mot a trois visages : « farouche, terrible, redoutable », « orgueilleux », et « qui a des sentiments nobles, élevés, le souci de sa dignité ». Vers 1165, il signifie aussi « grand, extraordinaire ».

Le substantif suit plus tard : « se tenir sur son fier » chez Molière en 1666, « faire le fier » chez Dancourt en 1693.

Pour s’en souvenir

Fier était sauvage : quand on n’est « pas fier » devant un bélier, c’est la bête qui l’est.

En situation

Elle est fière d’avoir terminé le marathon. satisfaction d’amour-propre
Trop fier pour demander de l’aide, il a porté l’armoire seul. souci de sa dignité
Dans l’ascenseur en panne, je n’étais pas fier. par litote : avoir peur
Mon fils est très fier de son dessin, qui représente, dit-il, un cheval.
Les chasseurs rentrèrent bredouilles : les perdrix étaient fières ce matin-là. sens de chasse : difficile à approcher

Quiz

À vous de jouer

Question 1 sur 5

Fier vient du latin ferus, qui signifie ______.
Question 2 sur 5

Selon l’Académie, « ne pas être fier » peut vouloir dire, par litote, ______.
Question 3 sur 5

À la chasse, une perdrix fière est une perdrix ______.
Question 4 sur 5

Dans le mot fier, le r ______.
Question 5 sur 5

Un marbre ______ se taille difficilement en raison de sa dureté.