Le mot juste
Foule : « une foule de gens est venue » ou « sont venus » ?
La réponse
La foule est une multitude de personnes qui se pressent. Le mot vient du verbe fouler : il en est le déverbal, et désigne aussi, dans les métiers du textile, l’action de fouler le drap. Après « une foule de », le verbe peut se mettre au singulier ou au pluriel.
- Le sens courant
- Grand nombre de personnes réunies en un même lieu, ou grand nombre de choses. Une foule de curieux attendait devant la mairie.
- Le sens premier
- Multitude de gens qui se pressent. La foule était si dense qu’on ne pouvait plus avancer.
Le piège
« Une foule de spectateurs a applaudi » ou « ont applaudi » ? Les deux se disent. Le TLFi donne la règle : le singulier quand la pensée s’arrête sur l’ensemble, le pluriel quand elle retient les individus. « La foule des manifestants s’est heurtée à un barrage », mais « une foule d’auditeurs demandèrent des explications ». Le choix est libre, pourvu qu’il soit cohérent.
L’origine explique la presse. La foule est ce qui foule : le mot est tiré du verbe, et Chrétien de Troyes l’emploie déjà vers 1172 pour une multitude qui se presse. Le sens technique, « action de fouler » le drap ou les chapeaux, n’est relevé qu’en 1690. On a aussi parlé de pêche à la foule : on foule le sable à marée basse pour en faire sortir les poissons.
Dans le métro, à huit heures, les deux sens se rejoignent.
D’où ça vient
Déverbal de fouler. Le sens de « multitude de gens qui se pressent » est attesté vers 1172, chez Chrétien de Troyes, dans Le Chevalier au lion. En 1670, Racine l’emploie dans Bérénice pour « le commun des hommes ».
Le sens technique d’« action de fouler », en parlant des tissus et des chapeaux, est relevé en 1690 par Furetière.
Pour s’en souvenir
La foule vient de fouler : elle se presse, elle piétine, et parfois tes pieds.
En situation
- Une foule immense s’est rassemblée sur la place. multitude de personnes
- Une foule de détails lui avaient échappé. un grand nombre de choses, accord au pluriel
- Les touristes venaient en foule admirer la cathédrale. en grand nombre
- Mon chien fuit la foule, sauf quand elle a des sandwichs.
- Le chanteur a pris un bain de foule à la sortie du concert.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Foule est le déverbal du verbe ______.
La foule est la multitude qui se presse.
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Question 2 sur 5
« Une foule d’auditeurs ______ des explications » : le pluriel retient les individus.
Le singulier conviendrait si l’on pensait à l’ensemble.
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Question 3 sur 5
Le sens de « multitude qui se presse » est attesté vers ______.
Chez Chrétien de Troyes, dans Le Chevalier au lion.
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Question 4 sur 5
En tissage, la foule est l’ouverture qui laisse passer la ______.
Elle s’ouvre entre les nappes de la chaîne.
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Question 5 sur 5
La pêche à la foule consiste à ______ le sable à marée basse.
Les poissons enfouis sortent et on les pique avec une fourche.
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