Gabegie : d’où vient ce mot qui dit le gâchis ?

Le piège

« Gabegie » sonne si bien qu’on le lance sur tout ce qui cloche. Chez Pagnol, un personnage de Fanny s’indigne d’un mariage qui serait « un scandale, une énormité, une sinécure, une gabegie », puis explique que cela veut dire « quelque chose qui ne va pas bien ». C’est un peu large.

Le sens d’aujourd’hui est plus précis. L’Académie définit la gabegie comme un désordre dans le fonctionnement d’une administration ou la gestion d’une entreprise, entraînant des dépenses exagérées et du gaspillage. Deux idées se sont pourtant disputé le mot : le désordre, relevé vers 1790, et la tromperie, « intrigue » en 1808, « fraude » en 1829. Littré ne retenait que la fraude ; le TLFi tient ce sens pour vieilli. C’est le gâchis qui l’a emporté.

D’où il vient, en revanche, personne ne le sait très bien.

D’où ça vient

Origine incertaine. Le TLFi y voit probablement un dérivé du radical de gaber, verbe qui a survécu dans l’ouest du domaine d’oïl ; Littré le rattachait déjà à ce verbe et le rapprochait de gabuzé, « moqué ». La formation reste obscure : elle pourrait être analogue à celle de tabagie, ou à celle de cabajoutis.

Le mot est relevé vers 1790 chez J.-R. Hébert, dans le Père Duchêne, au sens de « désordre dans une administration » ; c’est peut-être ce révolutionnaire normand, né à Alençon, qui a fait son succès. Une forme gabgie est attestée en 1807, et l’Académie accueille le mot en 1878.

En situation

• La gabegie régnait dans ce service : trois logiciels achetés pour la même tâche.
• La nouvelle directrice a promis de mettre fin à la gabegie.
• Jeter des repas entiers chaque midi, quelle gabegie !
• Chez nous, laisser la lumière allumée dans une pièce vide passe pour une gabegie de premier ordre.
• Il y a de la gabegie là-dessous, disait-on d’une affaire louche. sens vieilli : fraude