« C’est définitivement le meilleur » : pour toujours ou certainement ?

Le piège

« Ce restaurant est définitivement le meilleur du quartier » : la phrase affirme-t-elle que le restaurant le restera pour toujours ? Son auteur voulait sans doute dire qu’il en était certain. Or c’est ce sens-là, « certainement, assurément », que le TLFi range à part, avec la mention Canada. L’Académie, elle, ne donne que deux emplois : « d’une manière définitive » et, au figuré, « pour en finir ».

Ce second sens a ses lettres de noblesse. Paul-Louis Courier parle en 1816 d’un bal « qui, définitivement, n’a contenté personne » : entendez « en définitive ». Rien ne s’oppose donc à définitivement pour conclure. Pour affirmer, assurément ou sans aucun doute font l’affaire.

Un restaurant définitivement fermé, en revanche, ne laisse aucune place au doute.

D’où ça vient

Dérivé de définitif, avec le suffixe -ment. Le TLFi le relève pour la première fois en 1558, chez S. Fontaine, dans une Histoire catholique de nostre temps.

Littré en signale l’emploi judiciaire, « par jugement définitif », et cite Amyot : on envoya des députés « pour en decider et juger definitivement ».

En situation

• Après vingt ans à Paris, ils se sont installés définitivement en Bretagne.
• Le projet de loi a été définitivement adopté hier soir. une fois pour toutes
• J’ai définitivement renoncé à plier les draps-housses.
• Le débat, définitivement, n’a rien tranché. pour en finir, en définitive
• Ce film est assurément le meilleur de l’année. et non « définitivement », au sens de certainement