Le mot juste
Démythifier : peut-on retirer le mythe sans le mystère ?
La réponse
Démythifier, c’est ôter à une figure ou à une idée la légende qui la recouvre : le héros redevient un homme, le progrès redevient une hypothèse. Le mot est formé sur mythe. Son quasi-homonyme démystifier, formé sur mystifier, sert d’abord à détromper les gens.
- Le sens courant
- Débarrasser un personnage ou une idée de ses aspects mythiques, qui voilent la réalité. Cette biographie démythifie le grand explorateur.
- Le sens premier
- Dépouiller de sa valeur mythique. L’historien voulait démythifier l’idée de progrès.
Le piège
Un s de plus ou de moins, et le sens change de famille. Démystifier est formé sur mystifier : il détrompe ceux qu’une tromperie a abusés, ou ôte à une chose son mystère. Démythifier est formé sur mythe : il débarrasse un personnage ou une idée des aspects mythiques qui voilent la réalité. L’Académie donne pour exemples l’idée de progrès, le bonheur universel, un personnage historique.
On démythifie donc un héros national ; on démystifie les foules qu’une propagande a trompées. Le mot a d’ailleurs un concurrent de son côté : le TLFi signale démythiser et démythisation. Et un contraire tout trouvé, mythifier.
Démythifier un grand homme ne le rend pas plus petit. Seulement moins grand.
D’où ça vient
Dérivé de mythe, avec le préfixe dé- et le suffixe -ifier. Le TLFi le relève en 1959, dans un ouvrage de science politique. Le nom démythification est attesté à partir de 1963.
Démystifier le précède de onze ans : il date de 1948.
Pour s’en souvenir
Démythifier, c’est retirer le mythe ; ce qui reste s’appelle l’histoire.
En situation
- Cette série démythifie la vie des stars de cinéma.
- Ce livre démythifie la conquête de l’Ouest. retirer à un épisode historique sa légende
- Démythifier un champion, c’est rappeler qu’il a aussi perdu des matchs.
- Mon grand-père a démythifié ses exploits de jeunesse le jour où ma grand-mère a raconté sa version.
- La démythification du héros national a scandalisé une partie du public.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Démythifier est formé sur le nom ______.
Préfixe dé-, nom mythe, suffixe -ifier.
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Question 2 sur 5
Détromper la victime d’une mystification, c’est la ______.
Démystifier est formé sur mystifier.
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Question 3 sur 5
Le contraire de démythifier est ______.
Le TLFi donne mythifier pour antonyme.
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Question 4 sur 5
Le TLFi relève démythifier pour la première fois en ______.
Démystifier, lui, date de 1948.
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Question 5 sur 5
Démythifier est parfois concurrencé par ______.
Le TLFi signale aussi démythisation.
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