Le mot juste
Disposer des chaises : faut-il les ranger ou s’en servir ?
La réponse
Disposer quelque chose, c’est l’arranger, le mettre en place : on dispose des fleurs dans un vase. Disposer de quelque chose, c’est l’avoir à sa disposition et pouvoir s’en servir : on dispose d’une voiture. La préposition fait toute la différence.
- Le sens courant
- Arranger, placer selon un certain ordre ; construit avec de, avoir quelque chose à sa disposition. Nous disposons d’une salle pour disposer les tables du banquet.
- Le sens premier
- Mettre en ordre, mettre en place des personnes ou des choses. Le capitaine disposa ses sentinelles autour du camp.
Le piège
« Disposer des chaises » a deux sens, selon qu’on entend l’article ou la préposition. Dans « disposer des chaises autour d’une table », exemple de l’Académie, on les arrange. Dans « disposer des chaises de la salle », on peut s’en servir à sa guise, et rien ne dit qu’on les déplacera. Le verbe transitif range ; le verbe construit avec de possède.
Le droit a ajouté un troisième emploi, sans complément : la loi dispose que, c’est-à-dire qu’elle prescrit. Et le pronominal en fournit un quatrième : se disposer à partir, c’est s’apprêter à le faire, pas encore l’avoir fait.
On peut donc disposer de tout son temps sans jamais disposer ses affaires.
D’où ça vient
Emprunté au latin classique disponere, « mettre en ordre, arranger ; ordonner », avec l’influence de poser, comme composer et déposer. Le sens de « mettre en ordre, en place » est attesté vers 1200. Disposer de apparaît en 1236 au sens de « décider », puis en 1298 au sens d’« utiliser à sa convenance » ; se disposer à, « se préparer à », vers 1393.
Le participe a suivi son propre chemin : en 1365, être bien ou mal disposé voulait dire être bien ou mal portant. Le sens de « bien ou mal intentionné » n’est relevé qu’en 1690.
Pour s’en souvenir
On dispose les objets pour les ranger ; on dispose de ceux qu’on a sous la main.
En situation
- Le fleuriste a disposé les roses en éventail sur le comptoir. arranger, mettre en place
- Nous disposons d’une heure pour visiter le musée. disposer de : avoir à sa disposition
- Le règlement dispose que les chiens sont tenus en laisse. droit : prescrire
- Il se disposait à sortir quand l’averse a commencé. se disposer à : s’apprêter à
- Mon fils dispose librement de ma voiture, surtout les jours où j’en ai besoin.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Pour le dîner, elle a ______ les assiettes sur la nappe.
Arranger des objets se construit sans préposition.
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Question 2 sur 5
Pendant mon absence, vous pouvez ______ de mon bureau.
Disposer de, c’est avoir quelque chose à sa disposition.
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Question 3 sur 5
Le latin disponere signifie « ______ ».
Le français a gardé ce sens premier, attesté vers 1200.
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Question 4 sur 5
En 1365, être bien disposé signifiait être ______.
Le sens de « bien intentionné » n’apparaît qu’en 1690.
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Question 5 sur 5
La loi ______ que les députés sont élus pour cinq ans.
En droit, disposer que, c’est prescrire.
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