Le mot juste
Drôle : pourquoi « un drôle » n’a-t-il rien d’amusant ?
La réponse
Drôle veut dire « qui fait rire », mais aussi « bizarre » : une drôle d’odeur n’a rien de comique. Le mot vient probablement du moyen néerlandais drolle, « lutin », et il a d’abord été un nom : un drôle était un bon vivant, puis un personnage roué.
- Le sens courant
- Qui fait rire ; ou, surtout dans « drôle de », bizarre, surprenant. Il a une drôle de façon de dire bonjour.
- Le sens premier
- Comme nom, un bon vivant, puis un mauvais sujet dont il faut se méfier. Ce vieux drôle a encore trompé son monde.
Le piège
« C’est drôle » peut vouloir dire deux choses que tout oppose : c’est amusant, ou c’est étrange. « Je me sens tout drôle » n’annonce pas un fou rire, mais un malaise. Et « ce n’est pas drôle », que l’Académie range parmi les litotes, signifie que c’est pénible.
Le nom, lui, a encore moins d’humour. Dès 1652, un drôle désigne un mauvais sujet dont il faut se méfier, et en 1718 une personne méprisable. Chez Balzac, l’usurier Gobseck est « un fier drôle », ce qui n’est pas un compliment sur son sens de l’humour. Dans le Midi, en revanche, un drôle est simplement un enfant.
Quant à la drôle de guerre, elle tenait son nom de l’absence de combats sur le front, pas de son caractère divertissant.
D’où ça vient
Probablement emprunté au moyen néerlandais drolle, drol, « lutin », d’où au figuré « bon vivant, joyeux compagnon ». Le nom est relevé au XVIe siècle : draule en 1549, drolle en 1584. Le sens d’« enfant » s’est développé au XVIIIe siècle dans le midi de la France.
L’adjectif suit : en 1636, il qualifie une personne qui fait rire ; en 1664, « un drôle de » désigne ce qui est bizarre, inquiétant ; en 1842-1843, chez Eugène Sue, « drôle de » prend une valeur d’intensif.
Pour s’en souvenir
Le drôle était un lutin : il fait rire, il intrigue, et il vaut mieux compter ses couverts après son passage.
En situation
- Il raconte des histoires très drôles. qui fait rire
- Il y a une drôle d’odeur dans ce couloir. bizarre, inquiétant
- Depuis le repas, je me sens tout drôle. mal à l’aise
- Mon chien me regarde d’un drôle d’air quand je chante sous la douche.
- Ce petit drôle a encore volé des confitures. nom : enfant rusé
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Drôle vient probablement d’un mot néerlandais signifiant ______.
Le moyen néerlandais drolle, drol.
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Question 2 sur 5
Au XVIIe siècle, un drôle est ______.
En 1652, une personne dont il faut se méfier.
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Question 3 sur 5
« Je me sens tout ______ » veut dire qu’on est mal à l’aise.
Drôle a ici le sens d’inhabituel, d’étrange.
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Question 4 sur 5
La drôle de guerre doit son nom ______.
Entre septembre 1939 et mai 1940.
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Question 5 sur 5
Dans le midi de la France, un drôle désigne ______.
Ce sens s’y est développé au XVIIIe siècle.
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