Le mot juste
Effarer : est-on effaré de surprise ou de peur ?
La réponse
Effarer, c’est jeter quelqu’un dans un trouble qui l’égare et le rend hagard. Il y a de la stupeur dans le mot, mais aussi de l’effroi : l’Académie parle d’« un état de stupeur et d’effroi ». Il serait probablement un doublet d’effrayer.
- Le sens courant
- Frapper d’un trouble profond, mêlé de stupeur et d’effroi, qui rend hagard. Le montant de la facture a effaré toute la famille.
- Le sens premier
- Troubler, bouleverser. Le roi, tout effaré, répondit plein de colère.
Le piège
On a tendance à entendre dans « effaré » un simple étonnement, un peu scandalisé. Le mot est plus fort. En 1611, effarer signifie « frapper de terreur », et le TLFi le définit comme un trouble qui égare, rend hagard, hébété. Le cheval qui s’effare, chez Pourrat, manque de jeter son cavalier contre un arbre.
L’adjectif effarant a pris le relais du sens affaibli : le TLFi relève son emploi figuré en 1895, chez Huysmans. Un prix effarant ne terrorise personne ; il laisse seulement sans voix. Les écrivains, eux, n’ont pas renoncé à l’effroi : chez Zola, le vent d’une fenêtre ouverte « effare » les flammes des bougies.
Et Céline résume la situation : pas la peine de s’effarer pour des fariboles.
D’où ça vient
L’étymologie est obscure. Le mot serait peut-être un doublet d’esfreer, esfraer (qui a donné effrayer), né en picard avec un déplacement du r, et dont le e serait devenu a sous l’influence de farouche. Littré le tirait du latin efferare, « rendre farouche » ; le TLFi juge que cette hypothèse fait difficulté.
Vers 1200, Jean Bodel emploie la forme efferes au sens de « troublé, bouleversé ». Le sens de « frapper de terreur » est relevé en 1611.
Pour s’en souvenir
Dans effarer, on entend peut-être effrayer et farouche : l’œil hagard fait partie du sens.
En situation
- Le tonnerre effarait les troupeaux. sens fort : frapper d’effroi
- Il la regarda d’un air effaré, sans comprendre.
- Le cheval s’effara et se cabra devant la barrière.
- Mon père a découvert le prix des places de concert et ne s’en est toujours pas remis : il est effaré.
- Le vent effarait les flammes des chandelles. emploi littéraire : pour un objet
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Effarer, c’est frapper d’un trouble qui rend ______.
Le TLFi parle d’un trouble qui égare, rend hagard, hébété.
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Question 2 sur 5
Effarer serait peut-être un doublet de ______.
D’après l’ancien français esfreer, esfraer.
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Question 3 sur 5
Le a d’effarer viendrait de l’influence du mot ______.
Le e du radical serait devenu a sous l’influence de farouche.
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Question 4 sur 5
Au sens figuré, l’adjectif ______ est relevé chez Huysmans en 1895.
« C’est surtout effarant ».
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Question 5 sur 5
Il n’est pas homme à s’______ pour un rien.
S’effarer : s’alarmer jusqu’à perdre le contrôle de soi.
0 sur 5
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