Le mot juste
Élégie : faut-il un deuil pour en écrire une ?
La réponse
Une élégie est un poème tendre et mélancolique, qui chante les amours contrariées, la séparation ou la mort. Chez les Grecs et les Latins, elle se définissait d’abord par sa forme : des hexamètres et des pentamètres alternés. Le grec elegos signifie « plainte ».
- Le sens courant
- Poème lyrique d’un caractère mélancolique et tendre ; au figuré et avec ironie, plainte chagrine. Depuis sa rupture, chacun de ses messages est une élégie.
- Le sens premier
- Chez les Grecs et les Latins, poème aux sujets variés, le plus souvent mélancoliques, composé de distiques d’hexamètres et de pentamètres. Properce et Tibulle ont écrit des élégies.
Le piège
On imagine volontiers l’élégie réservée au deuil, sœur de l’épitaphe. C’est la restreindre. Le TLFi la dit consacrée aux plaintes et aux douleurs de l’homme, aux amours contrariées, à la séparation, à la mort, et note que l’amour y tient en général une large part. Boileau, cité par Littré, prévenait qu’il ne suffisait pas d’être poète pour en écrire : « il faut être amoureux ».
Chez les Anciens, le sujet comptait moins que le vers. L’élégie latine se reconnaissait à ses distiques, et ses sujets étaient variés. Au figuré, le mot s’emploie avec ironie pour une plainte chagrine : Gide écrivait vivre « la plus plaintive des élégies ».
Le chagrin d’amour a donc son genre littéraire. Il ne manque que les lecteurs.
D’où ça vient
Emprunté au latin elegia, lui-même tiré du grec elegeia, « élégie ». Littré rattache le mot grec à elegos, « plainte, gémissement ».
Le mot est attesté en français vers 1500, dans la chronique de Louis XII de Jean d’Authon.
Pour s’en souvenir
L’élégie est une plainte en vers : on y pleure un mort, mais plus souvent un amour.
En situation
- Les élégies de Properce chantent une maîtresse inconstante. sens premier : le poème latin
- Chénier a laissé des élégies d’une grande douceur.
- Il nous a récité toute l’élégie de ses vacances gâchées par la pluie. au figuré et avec ironie
- Le ton élégiaque du roman convient à ce récit d’exil.
- Ma cousine a composé une élégie de douze strophes pour son téléphone tombé dans le lac.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le grec elegos, auquel Littré rattache élégie, signifie ______.
L’élégie est une plainte en vers.
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Question 2 sur 5
Chez les Latins, l’élégie se reconnaissait d’abord à ______.
Des distiques d’hexamètres et de pentamètres, sur des sujets variés.
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Question 3 sur 5
Selon le TLFi, ______ tient en général une large part dans l’élégie.
Amours contrariées et séparation en sont les grands sujets.
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Question 4 sur 5
Pour écrire une élégie, disait Boileau, « c’est peu d’être poète, il faut être ______ ».
Le vers est cité par Littré.
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Question 5 sur 5
Un ton tendre et mélancolique est un ton ______.
Élégiaque est l’adjectif d’élégie.
0 sur 5
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