Le mot juste

Démystifier ou démythifier : lequel détrompe, lequel déboulonne ?

La réponse

Démystifier, c’est détromper : ôter à quelqu’un ses illusions, ou à quelque chose le mystère flatteur qui l’entourait. Le mot est formé sur mystifier, tromper. Il ne faut pas le confondre avec démythifier, formé sur mythe, qui retire à un personnage ou à une idée sa part de légende.

Le sens courant
Dépouiller une chose de son caractère mystérieux ou trompeusement embellissant, en la montrant telle qu’elle est. Ce documentaire démystifie le métier de pilote.
Le sens premier
Détromper quelqu’un, l’arracher à la crédulité où l’avait plongé une tromperie. Il fallait démystifier les lecteurs abusés par la propagande.

Le piège

Les deux verbes ne diffèrent que d’un s : [demistifje] d’un côté, [demitifje] de l’autre. Démystifier défait une mystification, une tromperie que le TLFi dit souvent collective et embellissante. Démythifier défait un mythe. On démystifie le public qu’on a abusé ; on démythifie un personnage historique.

Les deux emplois se frôlent, car un mythe aussi voile la réalité. Le TLFi donne à démystifier deux sens : détromper une personne, puis dépouiller une chose de son caractère mystérieux. L’Académie s’en tient au premier : « détromper la victime d’une mystification ». Dans les deux cas, quelqu’un a été abusé.

Pour être démystifié, il faut donc d’abord avoir été mystifié. C’est la partie la moins agréable.

D’où ça vient

Dérivé de mystifier, avec le préfixe dé-. Le TLFi relève le verbe en 1948 chez Jean-Paul Sartre, au sens de « détromper quelqu’un ». Le sens de « priver quelque chose de son caractère mystérieux » suit en 1957, dans le Mercure de France.

Le mot est donc plus jeune que la plupart de ceux qui le prononcent. Son voisin démythifier arrive en 1959.

Pour s’en souvenir

Démystifier défait une mystification ; démythifier défait un mythe. Le s est celui de la supercherie.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Démystifier est dérivé de ______.

  2. Question 2 sur 5

    Retirer à un personnage historique sa part de légende, c’est le ______.

  3. Question 3 sur 5

    Le TLFi relève démystifier pour la première fois en 1948 chez ______.

  4. Question 4 sur 5

    Pour l’Académie, démystifier, c’est détromper ______.

  5. Question 5 sur 5

    Celui qui démystifie s’appelle un ______.

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