Chiper : voler un bout de tissu ou dérober pour de bon ?

Le piège

On chipe une cerise, un stylo, une place : jamais les bijoux de la couronne. Le verbe garde la trace de son origine probable, chipe, « petit morceau, rognure d’étoffe », de la même famille que chiffe. Le TLFi le résume ainsi : chiper, c’est proprement « dérober une chose de peu de valeur ». Une autre explication, par le latin accipere, « prendre », lui paraît moins probable.

Le verbe a eu d’autres emplois, moins connus. Chiper quelqu’un, c’est le prendre sur le fait : « Je n’ai jamais été chipé », lit-on chez Jules Romains. Et, dans la langue populaire, être chipé pour quelqu’un, c’est en être épris.

On peut donc se faire chiper le cœur. Reste à savoir s’il compte parmi les objets de peu de valeur.

D’où ça vient

Attesté en 1759 au sens de « voler », dans les Nouveaux bouquets poissards de Cailleau. Probablement dérivé de chipe, « petit morceau, rognure d’étoffe » (voir chiffe), chiper étant proprement « dérober une chose de peu de valeur ». Une origine à partir du latin accipere, « prendre », est jugée moins probable.

Littré connaissait aussi un chiper de tannerie, qui consistait à coudre des peaux ensemble pour les travailler ; il le rattachait, là encore, aux chipes ou chiffes.

En situation

• Mon frère me chipait toujours la dernière part de gâteau.
• Le chat a chipé la sardine pendant que je répondais au téléphone.
• Elle s’est fait chiper sa place au cinéma pendant l’entracte. au figuré : s’approprier indûment
• Il était chipé pour la fille du boulanger. populaire : être épris de quelqu’un
• Ce chipeur de collègue emporte mes stylos un par un.