Collusion ou collision : s’entendre en secret ou se heurter ?

Le piège

« Collusion d’intérêts » et « collision d’intérêts » se rencontrent tous deux, et chez le même auteur : Balzac. La collusion d’intérêts, dans Les Illusions perdues, désigne un accord caché entre deux personnes. La collision d’intérêts, dans Le Contrat de mariage, désigne leur heurt. Écrire l’un pour l’autre, c’est transformer des complices en adversaires, ou l’inverse.

La confusion est assez répandue pour que le TLFi cite une étude consacrée à la paire. Elle vient de la forme, pas du sens : collusion est un mot de juristes, rare, que l’on rattache spontanément à la collision, bien plus fréquente. L’Académie note d’ailleurs que pour le heurt des intérêts, on dit plutôt choc ou affrontement.

Une collusion, en somme, est une collision qui a été évitée d’un commun accord.

D’où ça vient

Collusion est emprunté au latin classique collusio, « entente frauduleuse », dérivé de colludere, proprement « jouer ensemble, s’entendre », puis « s’entendre frauduleusement avec ». Le mot est attesté en français dès 1321, d’abord comme terme de droit.

Collision vient d’un autre verbe : il est emprunté au latin collisio, « choc, heurt ». Les deux mots ne partagent que le préfixe.

En situation

• Le syndic fut accusé de collusion avec le failli. sens juridique
• La presse dénonçait la collusion entre le promoteur et la mairie. sens étendu
• Les deux voitures sont entrées en collision au carrefour. paronyme : un choc
• Mes deux enfants rangent leur chambre sans discuter : je flaire une collusion.
• Les autorités de la concurrence ont sanctionné une collusion sur les prix.