Le mot juste
Un arbre ombrageux prend-il ombrage de quelque chose ?
La réponse
Ombrageux se dit d’abord d’un cheval qui prend peur facilement, puis d’une personne qui s’inquiète ou s’offusque de peu de chose. Pour un lieu couvert d’ombre, le mot usuel est ombragé : l’arbre ombrageux existe, mais le TLFi le classe comme rare.
- Le sens courant
- Qui est porté à prendre ombrage, qui s’offusque ou se méfie promptement. Mon oncle, ombrageux, a boudé tout le repas pour une remarque sur sa cravate.
- Le sens premier
- Sujet à s’effrayer, en parlant d’un cheval. La jument ombrageuse fit un écart devant la bâche.
Le piège
Une allée plantée de tilleuls appelle naturellement l’adjectif ombrageux : il y a de l’ombre, et le mot en est plein. Ce sens a bien existé, du XIVe siècle jusqu’à Furetière en 1690. On le relève encore en 1835, dans un Dictionnaire du langage vicieux, et Elsa Triolet écrit « les arbres ombrageux » en 1945. Le TLFi le marque néanmoins comme rare.
Le sens vivant vient de l’écurie. L’Académie décrit l’animal « sujet à s’effrayer lorsqu’il voit son ombre ». Au XVIIe siècle, Mme de Sévigné l’applique aux personnes : est ombrageux celui que la moindre ombre inquiète, qui se cabre, qui voit l’insulte partout. Pour l’allée, on dira ombragée ou ombreuse.
Un tilleul, en somme, ne prend jamais ombrage : il en donne.
D’où ça vient
Dérivé, avec le suffixe -eux, de l’ancien adjectif ombrage, attesté du XIIe au XVIe siècle aux sens de « sombre, obscur », de « sombre, mélancolique, soupçonneux » en parlant d’une personne, et de « facile à effaroucher » en parlant d’un cheval.
Onbrageux est relevé dans la seconde moitié du XIVe siècle pour un cheval qui s’effraie. Le sens de « qui prend ombrage, qui s’inquiète », pour une personne, est attesté avant 1696 chez Mme de Sévigné.
Pour s’en souvenir
L’ombrageux a peur de son ombre ; le lieu ombragé, lui, la fournit.
En situation
- Le cheval ombrageux refusa d’entrer dans la cour. sens premier : animal qui s’effraie
- C’est un homme ombrageux, qui voit une critique dans chaque question.
- Elle défend son indépendance avec une fierté ombrageuse. en parlant d’une qualité humaine
- Ma voisine, ombrageuse, a pris mon bonjour trop enjoué pour de l’ironie.
- Nous avons pique-niqué dans une clairière bien ombragée. le mot juste pour un lieu couvert d’ombre
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
À l’origine, ombrageux se disait surtout ______.
Le mot est d’abord attesté pour un cheval sujet à s’effrayer.
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Question 2 sur 5
Pour une allée couverte d’ombre, on écrit de préférence une allée ______.
Ombrageux dans ce sens est marqué comme rare par le TLFi.
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Question 3 sur 5
Un caractère ombrageux est un caractère ______.
Est ombrageux celui qui prend ombrage, qui s’offusque promptement.
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Question 4 sur 5
Le sens « qui prend ombrage » appliqué à une personne est attesté chez ______.
L’attestation date d’avant 1696.
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Question 5 sur 5
Ombrageux est dérivé de l’ancien adjectif ______.
L’ancien adjectif ombrage signifiait notamment « sombre » et « facile à effaroucher ».
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