Orgueil : pourquoi ce péché capital sert-il aussi de cale ?

Le piège

On oppose volontiers l’orgueil, vice, à la fierté, vertu. Les dictionnaires sont moins tranchés. Le TLFi donne à orgueil deux sens : la présomption qui fait qu’on se juge supérieur aux autres, et la fierté, « sentiment noble inspiré par une juste confiance ». L’Académie parle, pour le second, d’une « fierté légitime qui éloigne de toute sorte de bassesse ».

Le sens favorable n’est pas une nouveauté : le TLFi le relève en 1637, chez Corneille, dans Le Cid. Et dès 1100 environ, l’orgueil désigne aussi un sujet de fierté, ce qui permet encore à un enfant de faire l’orgueil de ses parents.

Plus inattendu, le mot désigne depuis 1376 une cale de bois ou de pierre glissée sous un levier pour lui servir de point d’appui. Il fallait bien que l’orgueil serve à quelque chose.

D’où ça vient

Du francique urgol, « fierté », dérivé d’un adjectif signifiant « excellent » : l’ancien haut allemand urguol avait ce sens, et l’anglo-saxon orgel celui de « fierté ». Le mot est attesté à la fin du Xe siècle, sous la forme orgolz, pour le « sentiment exagéré qu’on a de sa valeur », puis vers 1100 dans la Chanson de Roland.

Le sens technique de « cale qui sert de point d’appui à un levier » apparaît en 1376. Le verbe enorgueillir et l’adjectif orgueilleux appartiennent à la même famille.

En situation

• Son orgueil l’empêche de reconnaître la moindre erreur.
• Elle regardait avec orgueil le diplôme de sa fille. en bonne part : fierté
• Ce potager est l’orgueil de mon grand-père, qui mesure ses courgettes chaque matin. être l’orgueil de : sujet de fierté
• L’orgueil est le premier des sept péchés capitaux.
• L’ouvrier glissa un orgueil sous le levier pour soulever la pierre. sens technique : cale