Le mot juste

Péché originel ou péché original : lequel est le bon ?

La réponse

Originel qualifie ce qui remonte à l’origine : le sens originel d’un mot, la pureté originelle, et d’abord le péché originel. Il ne dit rien de la nouveauté ni de l’auteur, domaines d’original.

Le sens courant
Qui existait à l’origine, qui date de l’origine. Le château a retrouvé ses couleurs originelles.
Le sens premier
Qui tient à l’origine de l’humanité, en parlant du péché d’Adam et Ève. La théologie enseigne que le baptême efface la faute originelle.

Le piège

Les deux adjectifs sont le même mot latin, originalis, entré deux fois en français. Littré résume l’affaire en trois mots : originel est une « autre forme d’original ». Au Moyen Âge et jusqu’au XVIe siècle, ils s’échangeaient sans façon : on lisait encore des titres originels là où nous parlerions de titres originaux.

L’usage a fini par répartir les rôles. Originel regarde vers le commencement : la cause originelle d’une querelle, le chaos originel, l’habitat originel d’une plante. Original garde tout le reste, du manuscrit à la personne excentrique. On dit donc le péché originel, et l’on évite de le trouver original.

Les deux mots se recoupent encore sur un point, et le TLFi le signale : le sens originel d’un mot peut aussi s’appeler son sens original. C’est la seule fois où ils sont d’accord.

D’où ça vient

Emprunté au latin de l’époque impériale originalis, le même mot qui a donné original. Il est attesté à la fin du XIIIe siècle dans faute originel, puis à la fin du XIVe siècle chez Eustache Deschamps dans pechié originel.

Le mot figure dans le dictionnaire de l’Académie dès sa première édition, en 1694.

Pour s’en souvenir

Originel a un e comme Ève : il te ramène au premier jour.

En situation

Quiz

À vous de jouer

  1. Question 1 sur 5

    Selon la théologie chrétienne, le baptême efface le péché ______.

  2. Question 2 sur 5

    Originel et original viennent tous deux du latin ______.

  3. Question 3 sur 5

    Un film en langue de tournage est présenté en version ______.

  4. Question 4 sur 5

    Retrouver la forme ______ d’un objet, c’est retrouver sa forme première.

  5. Question 5 sur 5

    Pechié originel est attesté à la fin du XIVe siècle chez ______.

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