Le mot juste
Peut-on dire « panacée universelle » ?
La réponse
Une panacée est un remède contre tous les maux, du grec pan, « tout », et akos, « remède ». Dire « panacée universelle » répète donc la même idée : c’est un pléonasme, que l’Académie française conseille d’éviter.
- Le sens courant
- Solution présentée comme capable de régler tous les problèmes, souvent dans une phrase négative. Le télétravail n’est pas la panacée.
- Le sens premier
- Remède capable de guérir toutes les maladies. Les alchimistes cherchaient la panacée.
Le piège
« Panacée » est un mot savant dont on ne voit plus les morceaux. On sent qu’il désigne un remède miracle, mais pas qu’il contient déjà le « tout ». Ajouter « universelle » paraît alors naturel, presque nécessaire pour donner du poids.
Vous seriez en belle compagnie : Chateaubriand, Balzac et George Sand ont écrit « panacée universelle ». L’Académie recommande pourtant de choisir entre « panacée » et « remède universel ». L’expression reste courante, et le TLFi l’enregistre sans la condamner, mais à l’écrit soigné, un seul des deux mots suffit à guérir la phrase.
D’où ça vient
Du latin panacea, emprunté au grec panakeia. Les Grecs donnaient ce nom à une plante imaginaire qui guérissait tout, et à la déesse qui la personnifiait, Panacée, fille d’Asclépios, le dieu de la médecine que les Romains appelaient Esculape.
En français, le mot désigne d’abord une herbe, au XIIIe siècle, puis chez Ronsard une plante médicinale. En 1564, le poète l’emploie au sens de remède absolu : « Tu es ma panacée ». Les alchimistes, qui cherchaient aussi la pierre philosophale, ont fait de la panacée l’un de leurs grands rêves.
Pour s’en souvenir
Pan, c’est « tout », comme dans « panorama » : la panacée soigne déjà tout, inutile de la déclarer universelle.
En situation
- Les alchimistes rêvaient de découvrir la panacée. sens premier
- Le nouveau logiciel n’est pas la panacée, mais il nous fera gagner du temps. la tournure négative, très courante
- Pour mon père, la soupe aux poireaux est une panacée.
- Certains présentent la baisse des impôts comme une panacée.
- Le compte rendu parlait de « panacée universelle » : j’ai simplement écrit « panacée ». le pléonasme évité
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
En grec, pan signifie ______.
Pan, « tout », et akos, « remède ».
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Question 2 sur 5
« Panacée universelle » est ______.
La panacée est déjà universelle. Litote, elle, aurait dit moins.
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Question 3 sur 5
Dans la mythologie grecque, Panacée est la fille ______.
Asclépios, dieu de la médecine, l’Esculape des Romains.
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Question 4 sur 5
Pour éviter le pléonasme, l’Académie propose de dire ______.
Remède universel, ou panacée tout court.
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Question 5 sur 5
« Ce n’est pas la panacée » signifie que la solution ______.
Elle aide, sans guérir tous les maux.
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