D’où vient le mot « tollé » ?

Le piège

Avec son accent aigu, « tollé » a l’air parfaitement français, et rien ne laisse deviner qu’il s’agit d’un ordre crié. On l’emploie pour toute protestation un peu bruyante, et c’est bien son sens. Il faut simplement du monde : un collègue qui soupire devant la nouvelle machine à café n’est pas encore un tollé.

On le rapproche parfois de « tolérer ». Les verbes latins tollere et tolerare sont de lointains parents, note Littré, mais le sens a divergé : un tollé ne tolère pas, il réclame. Quand un projet « soulève un tollé », la foule ne demande pas qu’on l’amende. Elle demande qu’on le retire.

D’où ça vient

Dans la Vulgate, la traduction latine de la Bible, la foule répond à Ponce Pilate : Tolle, tolle, crucifige eum, « enlève-le, enlève-le, crucifie-le » (Jean, XIX, 15). Tolle est l’impératif de tollere, « lever, enlever ».

Le français n’a pas pour autant copié le latin d’un bloc. L’ancien français avait déjà tolez, « ôtez », impératif du verbe toldre, et l’employait comme cri de protestation dès le XIIe siècle. Selon le Trésor de la langue française, c’est ce vieux tolez qui a pris la forme du tolle évangélique. L’expression « crier tollé » après quelqu’un apparaît chez Ambroise Paré en 1573, et Furetière enregistre le sens de « cri d’indignation » en 1690.

En situation

• Le projet d’éoliennes près du château a soulevé un tollé chez les riverains.
• Supprimer les croissants du vendredi a provoqué un tollé à la réunion d’équipe. un tollé peut rester modeste, pourvu qu’il soit collectif
• Au dîner de famille, l’idée de vendre la maison de vacances a déclenché un tollé.
• La prime de départ du dirigeant a suscité un tollé dans la presse.
• Crier tollé contre quelqu’un, c’est appeler les autres à s’indigner avec vous. la tournure ancienne