Le mot juste
Panégyrique : un éloge peut-il être une attaque ?
La réponse
Oui, par ironie. Un panégyrique est un éloge enthousiaste et sans réserve, mais depuis le XVIIe siècle on appelle aussi « beau panégyrique » un discours malveillant. Son contraire est la diatribe.
- Le sens courant
- Éloge enthousiaste et sans réserve d’une personne ou d’une chose. Au dîner de départ, son chef a fait son panégyrique pendant vingt minutes.
- Le sens premier
- Dans l’Antiquité, discours public à l’éloge d’une personne. Pline le Jeune prononça le panégyrique de Trajan.
Le piège
Le sens ordinaire ne pose guère de difficulté : faire le panégyrique de quelqu’un, c’est chanter ses louanges. Il glisse facilement vers l’excès, et le TLFi relève en 1842 le sens péjoratif d’« éloge exagéré, emphatique ».
Le piège est ailleurs. Dès 1690, Furetière note l’emploi ironique : « vous luy faites un beau panegyrique », pour un discours médisant. Littré le retient encore, et Hugo s’en sert dans Les Misérables : « Écoutez le panégyrique que le voisin fait du voisin. » La suite ne laisse aucun doute sur la nature de l’éloge.
Quand on t’annonce que ton voisin a fait ton panégyrique, il reste donc prudent de demander sur quel ton.
D’où ça vient
Emprunté au latin panegyricus, « laudatif », puis « éloge », lui-même emprunté au grec panêgurikos, « qui concerne une fête nationale », d’où « solennel ». Le panêgurikos logos était l’éloge public prononcé lors de ces fêtes où le peuple entier se rassemblait.
Le français l’emploie en 1512 chez Jean Lemaire de Belges pour le discours antique à l’éloge d’une personne, puis pour toute louange. Le sens ironique de « discours médisant » est relevé en 1690, celui de « louanges outrées » en 1842.
Pour s’en souvenir
Le panégyrique loue, la diatribe attaque ; mais un panégyrique prononcé avec un sourire en coin peut faire les deux.
En situation
- Isocrate composa un panégyrique à la gloire d’Athènes. sens premier : discours d’apparat antique
- Le prêtre prononça le panégyrique du saint patron de la paroisse. sermon à la louange d’un saint
- La critique a fait un panégyrique enthousiaste de son premier roman.
- Ma mère a fait le panégyrique de mon cousin, qui a rangé sa chambre en 2019.
- Le panégyriste de service ne tarissait pas d’éloges sur le directeur.
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Le grec panêgurikos signifiait « qui concerne ______ ».
L’éloge public se prononçait lors de ces grandes fêtes.
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Question 2 sur 5
Celui qui fait un panégyrique est un ______.
Panégyriste appartient à la même famille.
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Question 3 sur 5
En 1690, Furetière relève panégyrique au sens ironique de discours ______.
« Vous luy faites un beau panegyrique. »
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Question 4 sur 5
Le panégyrique antique le plus cité est celui de Trajan par ______.
L’Académie, le TLFi et Littré le donnent en exemple.
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Question 5 sur 5
Le contraire d’un panégyrique est ______.
Dithyrambe et apologie sont des éloges, la diatribe une attaque.
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