Le mot juste
Qu’est-ce qu’un paronyme, et pourquoi en confond-on tant ?
La réponse
Un paronyme est un mot qui ressemble à un autre par la prononciation ou l’orthographe, sans avoir le même sens : conjecture et conjoncture, collision et collusion. Il ne faut pas le confondre avec l’homonyme, qui se prononce ou s’écrit exactement de la même façon.
- Le sens courant
- Mot qui ressemble à un autre par le son ou l’orthographe, sans avoir le même sens. Conjecture et conjoncture sont des paronymes.
- Le sens premier
- Terme de grammaire : mot qui porte un nom semblable à celui d’un autre. Le grammairien classait les paronymes à part des homonymes.
Le piège
Les dictionnaires ne s’accordent pas tout à fait sur ce qui fait un paronyme. Le TLFi se contente d’une « certaine analogie phonétique » et d’un sens différent. L’Académie ajoute une origine différente, avec des exemples comme bailler et bâiller, percepteur et précepteur, sceptre et spectre. Littré, moins indulgent, précisait que « les gens mal instruits » peuvent les confondre.
L’expérience suggère que les gens instruits y parviennent très bien. Les linguistes parlent même d’attraction paronymique : un mot finit par prendre un peu du sens de son voisin. Grevisse, lui, les décrit comme des mots « presque homonymes », ce qui résume la difficulté.
Ce mot a d’ailleurs lui-même un paronyme, et il est dans la phrase précédente.
D’où ça vient
Emprunté au grec parônumos, « qui porte un nom semblable, qui dérive d’un autre mot », formé de para, « à côté de », et de onoma, « nom ». Le paronyme est littéralement le nom d’à côté.
Le mot entre en français en 1789, dans le vocabulaire de la grammaire, et figure dans le dictionnaire de l’Académie depuis 1835. L’adjectif paronymique est relevé en 1829.
Pour s’en souvenir
Le paronyme est le nom (onoma) d’à côté (para) : assez près pour qu’on se trompe de porte.
En situation
- Inculper et inculquer sont des paronymes.
- Le dictionnaire signale chaque paronyme dans un encadré.
- Mon fils a écrit que le train avait eu une collusion ; je n’ai pas osé lui parler de paronymes.
- Les paronymes sont souvent soumis à une attraction paronymique. un mot prend un peu du sens de son voisin
- Coq et coque sont des homonymes, non des paronymes. même prononciation : homonymes
Quiz
À vous de jouer
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Question 1 sur 5
Conjecture et conjoncture sont des ______.
Ils se ressemblent sans se prononcer tout à fait de la même façon.
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Question 2 sur 5
En grec, para signifie ______.
Le paronyme est le nom d’à côté.
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Question 3 sur 5
Des mots qui se prononcent exactement de la même façon sont des ______.
Grevisse décrit les paronymes comme des mots seulement « presque homonymes ».
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Question 4 sur 5
Le mot paronyme est attesté en français en ______.
Il apparaît dans le vocabulaire de la grammaire.
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Question 5 sur 5
Quand un mot prend un peu du sens de son voisin, on parle d’attraction ______.
L’expression est relevée en 1951.
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